继续南下的路途,江流刻意避开了主流河道与可能遇到修真者的区域,转而潜入那些更加偏僻、蜿蜒于群山之间的支流小溪。水势渐缓,两岸植被愈发葱郁奇诡,巨大的蕨类植物与缠绕的藤蔓几乎遮蔽了天空,空气中弥漫着浓郁的泥土芬芳与未知花果的甜腻气息。
这一日,他顺着一条几乎被浮萍与水草覆盖的狭窄水道前行,【微澜】感知忽然捕捉到前方山谷中,传来一阵规律而奇特的“咔哒”声,其间还夹杂着水流驱动某种机关的“汩汩”之声,以及……一种非生命体活动所特有的、精密而缺乏生机的能量波动。
这绝非自然之声,也不同于他之前感知过的任何生灵或人类活动。
好奇心驱使他悄然靠近。穿过一片茂密的竹林,眼前豁然开朗。山谷腹地,竟有一处小小的村落,约莫二三十户人家,白墙黑瓦,依山傍水而建,与周围原始的环境形成一种奇异的和谐。村中不见寻常农具家畜,反而在房前屋后、溪流岸边,矗立着许多大小不一、形态各异的木制或竹制结构——有的像人形,有的似鸟兽,更有许多看不出用途的复杂联动装置。
而那“咔哒”声与水流声,正是从村中最大的那座院落里传出的。
江流隐匿在村外溪流的芦苇丛中,将感知聚焦于那座院落。只见院门敞开,院内堆满了各种木材、金属零件和奇特的工具。一个身穿深蓝色粗布短褂、头发乱糟糟的青年,正蹲在地上,全神贯注地调试着一个约半人高、形似猿猴的木制傀儡。青年手指灵活地在傀儡关节处拨动,那“咔哒”声正是由此传来。而院落一角,一架利用溪流落差驱动的水车,正通过复杂的齿轮和连杆,带动着几个较小的傀儡做出劈柴、捣药的动作,发出规律的“汩汩”声。
“傀儡术!”江流心中一震。他在菱川城茶楼也隐约听过关于机关傀儡的传说,但亲眼见到如此精妙的实物,还是第一次!
更让他惊讶的是,这些傀儡并非死物。它们内部似乎铭刻着极其细微的能量纹路,能够吸收空气中微薄的灵气,或者依靠水力、发条等外力驱动,完成设定的动作。那青年调试猿猴傀儡时,指尖偶尔有微弱的青光闪过,似乎在注入或调整某种能量回路。
这绝非普通匠人,这是一个传承着傀儡技艺的隐士家族!
就在这时,院内屋里走出一个穿着素雅青衣、面容清秀的少女,她手中端着一杯水,走到青年身边:“哥,歇会儿吧,这‘木猿’的擒拿手关节你都调了三天了。”
青年头也不抬,嘟囔道:“阿芷你不懂,差之毫厘,谬以千里。这关节的灵活性关系到它能否在复杂地形采集药材,必须精准……”他接过水杯,一饮而尽,目光依旧黏在傀儡上。
名叫阿芷的少女无奈地摇摇头,目光随意地扫过院外,恰好掠过江流藏身的芦苇丛。她的眼神清澈,似乎并无特殊能力,但江流却下意识地将自身气息收敛得更紧。
“哥,听说山里最近不太平,好像有外面的人闯进来,爹让我们最近少出门。”阿芷说道。
青年这才抬起头,皱了皱眉:“外面的人?修士?还是那些觊觎我们墨家傀儡术的贼子?”
“不清楚,爹没说。总之小心点。”
墨家!江流记下了这个姓氏。果然是一个隐世的傀儡师家族。
接下来的几天,江流没有离开,而是在附近寻了一处更加隐蔽的水潭潜伏下来,日夜观察着这个墨家村落。他看到了更多神奇的傀儡:有能自动巡逻的小型犬形傀儡,有能在水底清理杂物的鱼形傀儡,有能帮助老人端茶送水的侍女傀儡……这些傀儡虽然能量波动微弱,动作也算不上真正灵动,但其精妙的构思、严谨的结构以及对能量的基础运用,都让江流大开眼界。
一个念头,如同种子般在他心中生根发芽——傀儡!这或许是他解决“化形”与“行动”难题的绝佳途径!
他不需要一具真正血肉之躯,那太过复杂且与他本质冲突。但他需要一具能够完美伪装、自由行动、并能承载他部分意识和力量的“外壳”!还有什么比一具精心制作的傀儡更合适的呢?
如果他能够学习傀儡术,了解其核心的能量回路与驱动原理,结合自身对水火的精细操控,是否能够为自己“量身定制”一具傀儡之躯?以特殊材料为骨架,以水流的千变万化模拟肌肉筋膜,以火焰的能量驱动核心,甚至可以将【心垣】的守护之力、【溯影】的感知特性融入其中!
这样的“傀儡身躯”,将不再是简陋的蓑衣伪装,也不再是蹩脚的能量拟态,而是一件真正的、与他能力相匹配的“法器”甚至“法宝”!可以更自然地模拟人类动作,甚至可以预设一些简单的“表情”和“反应”,极大提升伪装的真实性。
这个想法让他无比兴奋。但如何接近并学习墨家的傀儡术,是个难题。这样一个隐世家族,必然对外来者充满警惕,尤其是他这样一个无法解释自身存在的“非人”存在。
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