青阳国都，紫宸殿。
楚渊瘦了。
龙袍空荡荡地挂在身上，腰带系了又系，还是像披着别人的衣裳。他坐在龙椅上，面前铺着一张已经被朱笔划得面目全非的舆图，南方半壁江山，全是触目惊心的红叉。
粮没了。兵散了。人心，更是碎得渣都不剩。
顾临渊走后第五天，城中又断了一次粮。这回不是流民闹事，是禁军。三万禁军杀了最后一批战马，马骨头还在锅里炖着，已经有人开始往城外跑了。
逃的不是小兵，是校尉。
楚渊把这消息压下来了，但他知道，压不了多久。
“陛下。”殿外响起一声通报。
楚渊没抬头。他正盯着舆图上国都的位置，那个小小的圆点，被四面八方的红叉围着，像一只困在网里的虫子。
“什么事。”
“殿外有人求见陛下。”
“滚。”楚渊连问都懒得问，“朕现在谁也不见。”
侍卫没动。
“陛下，此人是丞相推荐来的。丞相说，此人能解陛下之困。”
楚渊的手停了。
丞相。顾临渊。那个走出皇宫之后再没回头的老人。
他没有投降，也没有跑。他让人送来了一个人。
楚渊攥着朱笔的手指松了松。
“请进来。”
脚步声由远及近，不急不缓。
来人走进大殿，三十出头，麻衣布鞋，面相普通，唯独一双手格外白净，不像干过粗活的。他走到殿中，对着楚渊拱手作揖，腰弯了三分。
没有跪。
殿内仅剩的两个侍卫立刻按上了刀柄。
楚渊盯着这人看了半天，视线在他身上来回扫了几遍。一个布衣平民，进了紫宸殿不跪，搁在三个月前，脑袋已经落地了。
但现在不是三个月前。
“你就是丞相推荐之人？”
来人直起腰：“陛下，小人正是。”
“姓甚名谁？”
“草民方渡，游历四方，略通农事与兵法。”
楚渊冷哼一声。游历四方，略通兵法。这种江湖骗子他见得多了。但顾临渊不是个会被骗子糊弄的人。
“说说你的看法。”
方渡没急着开口，而是从随身的布袋里掏出两样东西，双手托着，朝前递了两步。
一个圆鼓鼓，表皮土黄，带着泥。另一个长条形，紫红色，像是某种根茎。
“陛下请看，此二物，一名土豆，一名红薯。泰昌之所以能一边打仗一边施粥，靠的不是国库有多厚，而是这两样东西。”
楚渊的眼睛眯了起来。
土豆，红薯。他当然知道。泰昌这两年在境内大面积推广的新粮种，据说亩产数倍于稻麦。他早就让人去弄过种子，但泰昌在边境查得极严，一粒都没流出来。
“就靠它？”
“陛下，泰昌能拿一碗粥撬开我青阳的城门，靠的就是粮食多到用不完。我青阳的兵将不是不能打，是肚子里没食。饿着肚子的军队，打不过吃饱饭的敌人。”
方渡把两样东西放在地上，退回原位。
“但光有粮，也不够。陛下真正忧虑的，是泰昌那几员大将。岳飞、薛仁贵，统兵如神，我青阳诸将无一人是其敌手。”
楚渊的眉头跳了一下。这人说话不绕弯子，戳得准。
“你有办法？”
“有。”
“说。”
方渡摇了摇头。
“此计只能说给陛下一人听。”
楚渊没动。他看着方渡那双白净的手，脑子里转了几个圈。
一个来历不明的人，要求单独靠近皇帝。换作任何一个正常的君主，都该把这人拖出去砍了。
但他不是正常的君主了。他是一个被困在死城里，还剩一口气的亡国之君。
“你若是刺客。”楚渊开口，声音发干。
“陛下，草民若想行刺，方才那两步就够了。”方渡指了指地上的土豆和红薯，“草民若有歹心，那布袋里装的就不是粮种了。”
楚渊沉默了很久。
殿外传来禁军换岗的脚步声，整齐，但比往日稀疏了许多。他想到了庞烈，想到了那些投降的城池，想到了那些飘满全国的传单。
想到了朱平安。
那个比他年轻十岁的泰昌皇帝，正在用一碗粥，一张纸，一条路，把他的国家活活剥皮拆骨。
楚渊站起来。
“你过来。”
两个侍卫同时上前一步，楚渊抬手制止了他们。
“退到门口。”
侍卫犹豫了一瞬，退下了。
方渡走到龙案前，与楚渊之间只隔了一张桌子的距离。他压低了声音，嘴唇几乎贴着龙案上那张满是红叉的舆图。
他说了很长一段话。
楚渊的脸色，一开始是疑惑，然后是震惊，再然后，是一种说不清道不明的东西。像是一个溺水的人突然摸到了一根浮木，又像是一个赌徒把最后的筹码推上了桌。
方渡说完，退后两步，等着。
“这……”楚渊的喉结上下滚了一下，“代价太大了。”
“陛下，舍不得孩子套不住狼。”方渡的语气比刚才重了几分，“如今泰昌势如破竹，岳飞的兵锋再过半月就到城下。到那时候，恕草民冒昧，陛下坐的就不是龙椅了，是囚车。”
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