“那个……很大很大的……星星。”
“它好像……受伤了。”
小哲的话，如同一盆冰水兜头浇下，惊得林毅浑身汗毛倒竖。很大很大的星星？还受伤了？孩子究竟指的是什么？是某种天文现象，还是……他之前所感知到的、来自星空的“呼唤”的源头？
他猛地抬起头，极力朝北方昏黄浑浊的天空望去，试图找出任何异常之处。然而，除了那永恒不变的灰黄色尘霾，以及偶尔透出的、有气无力的日轮，他什么都没看到。既没有异常的星体，也没有诡异的光斑。
“小哲，你看到了什么？是怎样的星星？”林毅赶忙蹲下身，紧紧握住孩子瘦弱的肩膀，焦急地问道。
小哲却只是茫然地摇了摇头，小脸上满是困惑，似乎难以用言语准确描述所见：“就是……感觉……它很亮，但是……暗了一块……好像在哭……”他一边说着，一边用手比划着，却始终词不达意，最后只能沮丧地低下头，“我实在说不清楚……”
林毅的心沉了下去。小哲的感知能力，显然指向某种超越常规物理现象的事物。是那个所谓的“收割者”舰队遭遇了麻烦？还是“播种者”反抗军发动了攻击？又或者……GHOST本体出了什么问题？无论哪种情况，都意味着局势正在发生某种未知的剧变，而这种剧变很可能会波及他们这些渺小的存在。
但目前这信息太过模糊，根本无法指导行动。当下的首要任务，依旧是活下去，是继续向北，去寻找可能的庇护所或是答案。
他强压下心中的惊涛骇浪，轻轻拍了拍小哲的背，安慰道：“没事，说不清楚没关系。我们先离开这里，找个更安全的地方。”
稍作休息后，两人继续踏上北上的路途。脚下的土地愈发荒芜，原本枯萎的森林已变成大片大片的戈壁，上面覆盖着灰白色的盐碱，以及稀疏的耐旱杂草。风沙愈发猛烈，空气中的水分几乎消失殆尽，每一次呼吸都带着沙砾的感觉。
根据那张简陋的地图和指南针判断，他们应该已经深入到旧时代人口稀少的北部荒原。这里资源匮乏，这意味着他们或许远离了“守望者”和大规模变异体的直接威胁，但生存环境也恶劣到了极点。
水，成了最为致命的问题。
从“铁拳团”营地获取的那点水早已喝光，之后全靠偶尔找到的零星露水，或是挖掘植物根系来获取极少的水分。林毅的嘴唇干裂起泡，喉咙像是着了火一般，小哲更是虚弱得几乎走不动路，大部分时间都需要林毅背着。
白天的戈壁宛如一座烤炉，夜晚则瞬间跌入冰点。他们只能利用黎明和黄昏这两段短暂的时间赶路，其他时候则只能躲在岩石阴影或是浅坑里，忍受着煎熬。食物也早已消耗殆尽，只剩下最后几块能量巧克力，实在舍不得吃。
林毅的伤势在缺水和劳累的双重影响下不断恶化，每迈出一步，都牵扯着肋骨传来剧痛，视线也时常因脱水和疲惫而变得模糊。他全凭着一股不愿倒下的意志力苦苦支撑着。他心里清楚，如果再找不到水源，他们最多只能再撑一两天。
他开始留意任何可能指示水源的迹象：特定耐旱植物的分布、动物的踪迹（虽然几乎已经绝迹）、地形的变化。同时，他也时刻警惕地观察着四周。荒原并非绝对安全，那些适应了极端环境的变异生物，更加狡猾、危险，说不定正潜伏在某个沙丘或是岩洞之后。
第三天黄昏，就在林毅几乎要绝望之时，他忽然注意到远处一片风蚀岩柱群的底部，似乎有一小片颜色异常深的沙地，看上去还带着些许湿气。而且，那里隐约能看到几簇相对鲜嫩的针叶状耐盐植物！
有水分！
这一发现如同给林毅注入了最后的力量。他背着小哲，踉跄着朝那片岩柱群走去。
靠近之后，果然发现岩柱底部背阴处，有一个小小的、几乎被流沙掩埋的洼地，洼地中央的沙子确实比其他地方湿润，甚至能用手刨出些许带着咸味的泥浆！
虽然是咸水，但经过简单过滤和蒸馏，或许能获取少量救命的水分！
他欣喜若狂，立刻放下小哲，拿出随身携带的一个破铁罐开始挖掘，同时寻找可以生火的干燥植物根茎，以及可以用作容器的较大石块。
然而，就在他全神贯注取水之时，却没注意到，不远处一座风蚀岩柱的顶端，一双冷漠的、泛着绿光的眼睛，早已无声地锁定了他们。
那是一头变异沙狼。它的体型比普通狼更大，骨架突出，皮毛斑驳脱落，露出下面暗红色的坚韧皮肤。它的吻部更长，獠牙外露，滴着粘稠的涎水。最奇特的是它的四肢关节，似乎发生了变异，更适合在松软的沙地和陡峭的岩石上无声潜行。
它已经饿了很久了。这两个突然闯入它领地的活物，散发着诱人的血肉气息，尤其是那个小孩子，似乎更加……“鲜美”。
就在林毅好不容易收集了小半罐浑浊的泥浆，正准备想办法生火蒸馏时，一阵极其轻微的沙子流动声从他侧后方传来。
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