车轮碾过龟柏油路面，发出枯燥而压抑的声响，像是碾在巨大生物的骸骨上。凌风单手握着方向盘，另一只手搭在敞开的车窗边，指尖感受着窗外吹来的、带着浓重铁锈味和细微放射性尘埃的风。他的目光锐利如鹰，不断扫视着前方那片无边无际的锈蚀之地。
天空是病态的昏黄色，像是从未愈合的脓疮。昔日文明的高架桥如今只剩下扭曲的钢筋骨架，如同巨兽的肋骨，悲凉地刺向天空。道路两旁，废弃的车辆早已被藤蔓（一种呈现不祥黑紫色的变异植物）吞噬，只留下模糊的轮廓。更远处，曾经的城市天际线化作一片朦胧的、崎岖的剪影，寂静地矗立在视野尽头，那是文明的墓碑群。
“辐射读数稳定在黄色区间，但空气中的孢子和重金属颗粒浓度超标百分之三百。”坐在副驾的小雅看着手腕上的便携式环境监测仪，声音透过简易呼吸面罩传来，显得有些沉闷。她是一名医生，也是队伍里的生物学家，此刻眉头紧锁，“长时间暴露仍有风险，尤其是对李毅的伤口。”
后座上，被点名的李毅靠在车厢板上，脸色苍白，左肩缠着的绷带渗出淡淡的血色。他是在三天前一次搜寻物资时，被一只藏在阴影里的变异鼠突袭咬伤的。伤口不算深，但在这见鬼的环境里，任何一点小伤都可能引发致命的感染。
“死不了。”李毅挤出一个虚弱的笑容，试图活跃气氛，“跟咱们之前在‘噬菌体’巢穴里比起来，这算度假了。”
开着车的凌风没有笑，只是从后视镜里瞥了他一眼，声音低沉：“省点力气。老张，还有多久到预定的水源点？”
坐在车厢后部，正擦拭着一台老旧但保养得很好的多功能步枪的老张抬起头。他是队伍里的工程师和武器专家，年纪最长，经验也最丰富。他看了眼贴在车厢壁上的手绘地图，上面用不同颜色的笔标注着路线、危险区和可能的补给点。
“按这速度，绕过前面那个‘哭泣峡谷’，大概日落前能到。”老张的声音沙哑而平稳，“地图上标记那里有个浅层地下水脉，希望还没干透或者被污染。”
凌风点了点头，不再说话。车内重新陷入沉默，只剩下引擎的低吼和车轮碾压路面的声音。离开相对安全的“起点避难所”已经一周，他们正在逐渐深入这片被称为“锈蚀之地”的死亡区域。资源消耗的速度比预想的要快，而水源，是当下最紧迫的问题。
黄昏时分，他们终于抵达了地图上标记的地点。这里曾是一条干涸的河床，河床上布满了惨白色的碎石和各种扭曲的金属垃圾。峡谷的岩壁呈现出一种被酸液腐蚀过的怪异形态，风穿过岩缝时，会发出如同呜咽般的声音，“哭泣峡谷”因此得名。
凌风将改装过的越野车小心地停在一处岩壁的凹陷处，用自制的迷彩布进行遮挡。他打了个手势，小队成员立刻默契地行动起来。老张占据了一个制高点，架起步枪，警惕地巡视着四周。小雅则快速拿出医疗包，准备给李毅更换绷带。
凌风和队伍里的侦察兵阿远，则带着水囊和过滤设备，小心翼翼地向下摸索，进入河床底部寻找水源。
河床下的空气更加污浊，带着一股浓重的霉味和化学药剂残留的气息。阿远个子瘦小，动作敏捷得像只狸猫，他手持一根探测棒，前端闪烁着微弱的蓝光，探测着地下的湿度。
“风哥，这边有点反应。”阿远压低声音喊道，指向一处被几块巨大混凝土块遮挡的洼地。
凌风快步走过去，用工兵铲清理开表面的碎石和淤泥。果然，下方的土壤略显潮湿。他心中微喜，示意阿远警戒，自己则开始用力挖掘。挖了大约半米深，铲尖触到了坚硬的物体，不是岩石，而是……某种金属板？
他皱起眉，加快了清理的速度。很快，一块大约一平方米见方的、锈迹斑斑的金属板显露出来。板上似乎还刻着字，但大部分已经被锈蚀覆盖难以辨认。凌风用手抹去上面的泥土，勉强认出了几个模糊的字母——“…SHELTER… LEVEL … 2…”
避难所？二层？
他的心猛地一跳。这下面难道是一个未被记录的旧时代避难所入口？如果真是，里面很可能有他们急需的、未受污染的物资，甚至是武器和药品。
“发现什么了？”阿远凑过来，也看到了那块金属板，眼睛一亮。
“不确定。”凌风保持着冷静，“先取水。这事回去跟大家商量。”
他们绕开金属板，在几米外继续挖掘，这次幸运地挖到了渗水层。水很浑浊，带着土腥味，但经过多层过滤和消毒后，应该可以饮用。他们沉默而高效地收集着宝贵的水资源，将一个个水囊灌满。
就在他们将最后一袋水绑好，准备返回时，异变陡生。
“吱嘎——！”
一阵尖锐刺耳的金属摩擦声，猛地从他们刚才挖掘的洼地中心传来！凌风和阿远同时一惊，迅速伏低身体，举枪瞄准声音来源。
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