艾索洛伦之心,时代橡树的根须深处,森林之王奥莱恩睁开了双眼。他的眼眸中没有瞳孔,只有燃烧着的、如同熔融翡翠般的翠绿色火焰。那火焰在片刻之前还在熊熊燃烧,倒映着一头巨大独眼野兽人战酋——魔古尔·影孽——在绝望中化为灰烬的景象。
战斗已经结束了。
那支亵渎了圣林的野兽人大军,在狂猎的怒火面前被彻底净化。魔古尔·影孽,那个自诩为“黑暗预兆”的混沌爪牙,他所信奉的混沌诸神并未在他最需要的时候给予任何庇护。奥莱恩的长矛,那由活着的、坚逾钢铁的林地木制成的神兵“盖兰·马拉克”,轻易地刺穿了野兽人战酋被邪神赐福的坚韧皮肤和扭曲的肌肉,将他钉死在一块被他自己的邪恶力量腐化的万魔岩上。狂猎的火焰从长矛上爆发,将野兽人的血肉、灵魂连同那块污秽的巨石一并焚烧殆尽,没有留下一丝一毫可以继续污染这片土地的残渣。
森林在欢唱。
风中传来了树妖们轻柔的歌声,她们在清洗着战场,用纯净的林间溪水涤荡着被野兽人鲜血浸染的土地。枯萎的草地重新抽出嫩芽,被践踏的花朵再次抬起头颅,空气中弥漫的血腥与腐臭被清新的草木芬芳所取代。巨大的树人迈着沉重的步伐,将野兽人扭曲的尸骸和破烂的武器收拢起来,它们巨大的木质手掌轻轻一握,那些凡铁和骨骸便化为齑粉,被深埋入地下,成为新生命的养料。
艾索洛伦的自我修复能力是惊人的,然而,奥莱恩的愤怒并未因此平息。
作为森林的化身,他能感受到土地深处依然存留的、那一丝不属于混沌的、却同样令人作呕的“轨迹”。那是一条由阴谋、背叛和凡人卑劣野心铺就的路径。野兽人是愚蠢的、混乱的,他们依靠本能和混沌的指引行动。他们能如此精准地绕过外围的警戒,通过幽深的山底洞窟,直抵艾索洛伦的边缘,这绝非偶然。有一只看不见的手,为这群毁灭的爪牙指明了方向。
奥莱恩站起身,他高大健美的身躯上覆盖着由树皮和常青藤编织而成的活体盔甲。他走到被净化的万魔岩原址,伸出手,轻轻触摸着湿润的泥土。闭上双眼,他整个人的意识仿佛融入了艾索洛伦的根系网络。这网络遍布整个旧世界,虽然在远离森林的地方会变得微弱,但仍能捕捉到强烈的回响。
他“看”到了。
他看到了在遥远南方的山脉深处,一条被强行打通的地下通道。他看到了通道入口处飘扬的、绣着黑色巨龙的旗帜。他感受到了那旗帜主人身上散发出的、那种混合了人类的野心、秩序的冰冷以及一丝……黑暗精灵特有的狡诈气息。
就是他。那个自称为“提利尔国王”的李易铭。
是他,为了自己那可悲的领土扩张,为了吞并一片早已被凡人自己弄得乌烟瘴气的土地,不惜与混沌的造物为伍,将这股毁灭性的力量引向了艾索洛伦。他将野兽人当做可以随意丢弃的棋子,将艾索洛伦的安宁当做他肮脏交易的筹码。
这是何等的傲慢!何等的愚蠢!
凡人总是如此,他们短暂的生命让他们看不见永恒的真理,他们的贪婪让他们无视古老的契约。他们以为森林只是沉默的树木与土地,他们以为可以肆意利用、挑拨、算计,却从未想过,森林本身是有意志的,而森林的意志,一旦被点燃,便会化为焚尽一切的狂怒。
“艾拉瑞丽……”奥莱恩在心中呼唤着永恒女王的名字。他能感受到来自时代橡树深处传来的、如同母亲般温柔的悲伤与决绝。女王不会干涉狂猎,因为狂猎本身就是森林最原始的防御与反击机制。当言语和警告失效时,唯有猎杀与毁灭,才能让外界知晓艾索洛伦不可侵犯的威严。
奥莱恩胸中的怒火再次升腾,比对抗魔古尔时更加炽烈。对付野兽人是净化,是职责;而对付那个躲在幕后挑拨的凡人国王,则是惩罚,是报复。
他举起手中的长矛,指向北方——提利尔王国的方向。
“狂猎,未曾结束!”
他的声音并非通过喉咙发出,而是直接在每一位木精灵、每一只森林精魂的脑海中响起。这声音如同惊雷,如同号角,如同宿命的召唤。
森林的回应是即时且剧烈的。
刚刚平息下来的森林再次沸腾。阴影中,无数双闪烁着冷光的眼睛睁开。他们是荒林游侠,是艾索洛伦最致命的猎手。他们身披变色斗篷,与周围的环境融为一体,手中的长弓上已经搭上了淬炼了林地剧毒的羽箭。他们无声地集结,如同一群准备狩猎的狼群。
树冠之上,战鹰骑士们发出了锐利的鸣叫,他们驾驭着神骏的巨鹰,盘旋在空中,是天空的眼睛。他们的视力能穿透浓密的树冠,看到数里之外的动静。
林地间,手持长矛与盾牌的永恒守卫们组成了严整的方阵。他们是森林女王的卫队,是艾索洛伦最坚韧的战士。他们的盔甲上生长着活的藤蔓,他们的意志如同森林本身一样古老而坚定。
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