米拉格连诺的王宫深处，战争议事厅内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。巨大的沙盘占据了房间的中央，提利尔王国鼎盛的疆域在魔法灯火的照耀下，却显露出一种前所未有的脆弱。代表着威胁的红色和绿色棋子，像两把巨大的钳子，从东西两个方向，死死地钳住了王国新生的肌体。
李易铭沉默地站在沙盘前，手指无意识地摩挲着下巴。他的面前摆放着两份最新的军情报告，一份来自东境，一份来自北境。这两份报告的风格截然不同，却同样令人心悸。
东境的报告，由娜莉斯卡和阿丽莎联合签署，用词精准而冷静。上面详细记述了柏诺斯·龙锤大军的规模、构成和推进速度。每一个数字——三万精锐矮人、上百门各式火炮、坚不可摧的盾墙——都像一块沉重的石头，压在每个人的心头。报告的结尾预测，矮人军队将在十天内抵达卡拉克·铜山堡防御圈的外围，一场硬碰硬的攻坚战和阵地战已不可避免。这是一个强大、明确、可以被计算的敌人。
而北境的报告，则完全是另一种风格。它是由尤莉卡的情报网络“暗影之刃”冒着巨大的风险送回来的，内容充满了混乱、恐惧和不确定性。上面没有准确的敌军数量，只有一连串令人不寒而栗的描述：“巡逻队失联”、“哨站被无声血洗”、“士兵死于未知角度的箭矢”、“森林本身在攻击我们”、“幸存者精神崩溃，胡言乱语地重复着‘树活了’”。报告的最后，尤莉卡用她特有的、不带感情的笔触写下结论：“敌人为艾索洛伦之王奥莱恩亲率的狂猎。常规军事侦察手段已失效。北境森林已成为死亡陷阱。我们面对的不是一支军队，而是一种现象。”
一个是可以被计算的“现象”，另一个是无法被计算的“现象”。
“情况比我们预想的还要糟糕。”娜莉斯卡·莱萨的声音打破了沉寂。她身着戎装，金色的发辫一丝不苟，但眉宇间的忧虑却难以掩饰。“东线的矮人是实实在在的威胁，我们需要集中王国最精锐的重装部队和最多的兵力去构筑防线。但北线的木精灵……他们根本不和你打一场堂堂正正的战争。这种无休止的骚扰和猎杀，对士气的打击是毁灭性的。我们的士兵，尤其是那些新兵，根本没有做好应对这种超自然战争的心理准备。”
“懦弱的言辞。”阿丽莎·黑刃抱着双臂，靠在一根雕刻着海怪的黑石柱上，她暗紫色的战甲在灯火下流淌着危险的光泽。“战争就是战争，没有堂堂正正可言。木精灵的把戏，无非是仗着熟悉地形罢了。只要我们烧光那片森林，他们的优势就不复存在。”
“烧光森林？”娜莉斯卡难以置信地看着她，“你知道那片森林有多大吗？你知道那会激起艾索洛伦何等疯狂的反扑吗？你知道那对我们自己北境的生态和长远发展意味着什么吗？阿丽莎，你的思维方式还停留在纳迦罗斯那片土地上！”
“我的思维方式能带来胜利，这就够了！”阿丽莎毫不示弱地反驳道，“而你的骑士道义，在面对一群不讲规则的野蛮精灵时，只会让你的士兵白白送死！”
“够了！”李易铭的声音不高，却瞬间让两位王后的争吵戛然而生。他没有看她们，目光依旧停留在沙盘上，仿佛在进行着一场无声的推演。
尤莉卡从始至终都没有说话，她如同一个影子般站在李易铭的身侧，冰蓝色的眼眸冷静地观察着一切。她知道，现在是李易铭需要做出决断的时刻，任何多余的情绪化建议都是干扰。
李易铭缓缓抬起头，目光扫过三位王后。
“你们说的都有道理。”他平静地开口，“娜莉斯卡看到了问题的复杂性和长期影响，阿丽莎则指出了我们必须采取强硬姿态的必要性。但你们都陷入了一个误区——试图用同一种方式去解决两个性质完全不同的敌人。”
他伸出手指，点在了东线的矮人棋子上。
“柏诺斯·龙锤，他的目标是什么？”李易铭问道，不等她们回答便自顾自地说了下去，“是复仇，是夺回卡拉克·铜山堡。他的行为是基于矮人那套古老而顽固的荣誉和仇恨法则。所以他的行动是可以预测的。他会稳扎稳打，步步为营，集结他的大军，用他最引以为傲的火炮和盾墙，来和我们打一场阵地战。他认为这是他的优势所在。”
他的手指在沙盘上划出一条线，代表着提利尔在东境构筑的防御工事链。
“所以，对付矮人，我们不能遂他的意，但也不能完全回避。如果我们集中全部主力去和他决战，就算赢了也是惨胜，北线将彻底糜烂。如果我们放弃阵地，他会轻易夺回铜山堡，然后继续向我们的腹地推进。所以，东线的战略核心，只有一个字——‘拖’。”
“拖？”阿丽莎皱起了眉头。
“对，拖。”李易铭的眼神变得锐利起来，“我们要把东线变成一个巨大的泥潭。利用山地地形，构筑层层叠叠的防御工事，让他每前进一步都要付出血的代价。用小规模的部队不断袭扰他的补给线，破坏他的攻城器械，猎杀他的工程师。我们要消耗他的弹药，消耗他的补给，更重要的是，消耗他那股复仇的锐气。矮人的意志坚如钢铁，但钢铁也会生锈。我们要用时间、空间和无尽的麻烦，把他的复仇大军活活拖死在这片山区。”
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