夜风卷过临时军营的栅栏，发出呜咽般的低鸣，像是在为这片被战争阴影笼罩的土地哀悼。篝火的烈焰在风中狂舞，将周围每个人的脸庞映照得明暗不定。李易铭的内心，正如这跳跃的火光一般，充满了动荡与不解。
赫莉本那句沙哑而突兀的“感谢”，如同一枚烧红的烙铁，深深地印在了他的思绪里。它灼热、怪异，甚至有些荒谬。他凝视着眼前这个蜷缩在厚重毛皮斗篷里的老妪，竭力想从那张沟壑纵横的脸上，寻找到一丝一毫当年那个在血池中睥睨众生、美艳如毒蛇的鲜血女祭司的影子。
然而，岁月是最无情的雕刻家，它早已将那惊心动魄的美貌磨损殆尽，只留下一具盛满悔恨与沧桑的枯槁躯壳。唯有那双深陷在眼窝中的眸子，在火光的映照下，偶尔会闪过一丝锐利的光芒，仿佛是灰烬下尚未完全熄灭的余烬，证明着她曾经拥有的辉煌与残酷。
“感谢我？”李易铭的声音很低，带着一丝连自己都未曾察觉的困惑，“我以为，在你眼中，我只是一个当年侥幸逃脱你怒火的卑微奴隶，一个让你蒙羞的见证者。”
赫莉本干枯的嘴唇牵动了一下，那似乎是一个笑容，却比哭泣更加悲凉。“见证者……说得没错。”她咳嗽了几声，仿佛每一句话都要耗尽她所剩无几的生命力，“漫长的岁月里，无数男人、精灵、甚至神只的使者，都曾匍匐在我的脚下。他们的目光里充满了欲望、贪婪、敬畏和恐惧，他们渴望我的身体，觊觎我的权柄，畏惧我的残忍。他们的目光像是一张张黏腻的蛛网，将我包裹，将我定义为‘鲜血女祭司赫莉本’。”
她停顿了一下，浑浊的目光穿过跳跃的火焰，落在了李易铭的脸上，那目光中带着一种奇异的穿透力，仿佛要看进他的灵魂深处。
“但你不同，”她继续说道，声音里多了一丝奇异的、近乎梦呓般的柔和，“那一天，在血腥神殿的窗外，你那双眼睛……我至今还记得。那里面没有欲望，没有贪婪，只有纯粹的……惊叹。像是一个孩子第一次看到星辰，像是一个画师终于见到他梦寐以求的完美造物。那是一种不带任何功利目的的欣赏，纯粹到……让我这个浸泡在血与阴谋中的怪物都感到了一丝不自在。”
李易铭沉默了。他确实记得，那时的他，被那副美丽到极致也恐怖到极致的画面所震撼，幼小的心灵里除了恐惧，更多的竟是对那种超越凡俗的“美”的敬畏。他从未想过，自己当时无意识的一瞥，竟会在这个女人的心中留下如此深刻的印记。
“这份纯粹，在我拥有无尽美貌与力量时，不过是一段无足轻重的插曲。可当我失去一切，变成这副连自己都厌恶的模样时……”赫莉本自嘲地笑了笑，枯瘦的手指抚过自己满是皱纹的脸颊，“它却成了我记忆中最干净的东西。讽刺吗？一个凯恩的选民，一个双手沾满鲜血的女巫，在生命行将就木之时，唯一能慰藉自己的，竟然是一个奴隶男孩纯真的目光。所以，我感谢你，哈尔·冈西之子，感谢你让我知道，曾有人真正‘看见’过我，而不是那个被欲望和权力堆砌起来的符号。”
这番话语的冲击力，远胜于任何魔法或刀剑。它彻底颠覆了李易铭对赫莉本的认知。仇恨的基石在这一刻出现了裂痕，他看到的不再是一个高高在上的暴君，而是一个从神坛跌落，在尘埃中回望一生，试图寻找一丝存在意义的可怜人。
空气陷入了长久的寂静，只有木柴在火焰中噼啪作响。一直保持着警惕的阿丽莎、哈格林以及暮光姐妹，都敏锐地察觉到了气氛的微妙变化。她们交换着眼神，不明白这个臭名昭着的老巫婆究竟对李易铭施了什么魔法。
终于，赫莉本打破了沉默。她挺直了佝偻的背脊，尽管这个动作让她看起来更加羸弱，但那双眼睛里的光芒却变得坚定起来。“言归正传，”她用一种公事公办的语气说道，仿佛刚才的剖白从未发生过，“我听说了你们的计划，你们要去纳迦隆德，去对抗那个自称‘血腥女王’的恐虐走狗。”
李易铭点了点头，语气恢复了平静：“是的，这是我们和巫王的约定。”
“很好。”赫莉本的目光扫过在场的每一个人，在哈格林身上停留了片刻，带着一丝不易察觉的轻蔑，又在奈丝特拉和阿洛涵身上多看了两眼，似乎对她们的身份感到好奇。“你们的队伍很强大，一个恐惧领主，一个德库拉女巫团的首领，还有一对神秘的姐妹……但你们缺少一样东西。”
“哦？”阿丽莎抱起双臂，饶有兴致地问道，“我们缺少什么，伟大的前鲜血女祭司？”她的语气中带着毫不掩饰的嘲讽。
赫莉本没有理会阿丽莎的挑衅，她的目光始终锁定在李易铭身上。“你们缺少对纳迦罗斯真正核心的了解。你们不了解巫王的宫廷，不了解那些在阴影中盘根错节的贵族家族，更不了解凯恩教派内部那些狂热而愚蠢的祭司们在想什么。战争不仅仅是战场上的厮杀，更是权力、信仰和阴谋的角力。而我，比你们在场任何一个人，都更懂这场游戏。”
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