盛大的欢庆如同沙漠中的海市蜃楼，在持续了一日一夜后，终究消散在清冷的晨光中。当最后一批狂欢的人群带着满足的疲惫散去，当篝火的余尽在风中化作零星火星，月牙泉绿洲，或者说整个西疆自治邦所面临的残酷现实，便如同退潮后裸露出的嶙峋礁石，冰冷而坚硬地呈现在夏明朗面前。
次日清晨，夏明朗拒绝了任何形式的接风宴席，直接来到了原“阵风”军团议事厅——一座临时扩建、依旧显得颇为简陋的大帐。帐内，早已堆积如山的政务文书几乎要将那张粗糙的木桌压垮。空气中弥漫着羊皮纸、墨锭和一丝若有若无的尘土气息。
留守副将周擎抱着一摞新的卷宗进来，脸上带着宿醉未醒的疲惫，但眼神却清醒而凝重。“阵主，这些都是急需处理的。”他将卷宗小心地放在桌角已然摇摇欲坠的文书堆上，苦笑道，“您离开这段时日，我们勉强维持着基本秩序，但许多积压的问题，实在……不敢擅专。”
夏明朗没有说话，只是随手拿起最上面的一份。这是一份来自黑水河谷附近几个小部落的联名陈情，字迹歪斜，用的是半文不白的汉语，夹杂着部落语言的音译。内容是关于草场划分的历史遗留问题，几个部落都声称对同一片优质草场拥有所有权，往年因战乱和外部压力暂时搁置，如今局势稍定，冲突苗头再起，已发生了数次小规模械斗，伤十余人。
他放下，又拿起另一份。是月牙泉本地管理粮仓的吏目（原“阵风”军中负责后勤的老兵转任）的紧急汇报。库存粮食因之前供应大军及接纳流民，消耗巨大，虽及时从周边部落采购补充，但存量依旧只够维持目前聚集在月牙泉人口两个月的用度。而即将到来的冬季，是最大的考验。
第三份，是巡防队伍的报告。在西疆与旧朝实际控制区接壤的边境地带，发现小股身份不明的马匪活动，疑似原边境溃兵或流寇，骚扰商队，甚至袭击落单的牧民，虽未造成大规模损失，但影响恶劣，人心惶惶。
第四份，是关于水源的。月牙泉本身水源稳定，但依赖其水源的下游部落反映，水量近年有所减少，怀疑与上游部落私自截流灌溉有关，纠纷暗藏。
第五份，第六份……
夏明朗一份份翻阅下去，眉头渐渐锁紧。问题五花八门，涉及民生、治安、资源、内部矛盾、外部威胁等方方面面。每一份文书背后，都代表着具体而微的困境、潜在的冲突、乃至鲜活生命的安危。
“阵主，”周擎见夏明朗面色沉凝，低声道，“各部族首领，以及我们内部的一些管事，都在外面等候，希望能向您当面陈情。”
夏明朗抬起头，深吸了一口气，将心中那丝因面对庞杂事务而产生的烦躁压下。“让他们进来吧。”
很快，帐内便挤满了人。除了巴图、赫连铁等熟悉的面孔，还有更多陌生的部族代表，以及“阵风”内部负责各项具体事务的管事。众人脸上早已没了昨日的欢庆，只剩下现实的焦虑和期盼。
“阵主，您可要为我们做主啊！”一个来自南部的小部落长老率先开口，声音沙哑，说的是关于与邻近大部落争夺一处矿盐开采权的纠纷，对方倚仗人多势众，已强行占据了盐井。
“阵主，商路不通，我们的皮子卖不出去，换不回过冬的粮食和盐铁，这个冬天难熬啊！”一位负责与中原商队接洽的管事忧心忡忡。
“阵主，医疗药物奇缺，尤其是治疗风寒和刀伤的金疮药，军中储备也已见底，一旦发生疫情或冲突，后果不堪设想。”随军的医师代表声音沉重。
“阵主，我们部落愿意遵从号令，但之前答应分配的过冬物资……”
“阵主，关于之前战斗中伤亡者的抚恤……”
“阵主……”
七嘴八舌的声音瞬间充斥了整个营帐，如同无数只蜜蜂在耳边嗡鸣。每个人都带着自己的难题，希望这位刚刚被他们寄予厚望的“阵主”能立刻拿出解决之道。
夏明朗端坐主位，没有打断任何人，只是静静地听着，目光从一张张或焦急、或忧虑、或隐含不满的脸上扫过。他注意到，一些大部族的代表，如赫连铁，虽然也面临问题，但相对沉得住气，而一些小部落和底层民众的代表，则显得更为急迫和无助。
他也注意到，在众人陈述的过程中，隐约存在着部族与部族之间，“阵风”旧部与新附势力之间，甚至不同职能部门之间微妙的利益摩擦和推诿迹象。
这一切，都清晰地表明，西疆现状，远不是一个“自治”名号就能万事大吉的烂摊子。它像一团被风雨打湿、又冻结在一起的乱麻，千头万绪，牵一发而动全身。打赢一场战争，或许可以依靠强大的武力和出色的谋略，但建设一个和平繁荣的家园，需要的是更为复杂的智慧、耐心、平衡手段以及……强大的资源支撑。
直到所有人都将憋在心里的话说完，帐内重新安静下来，所有目光都聚焦在他身上时，夏明朗才缓缓开口，声音不高，却带着一种安定人心的力量。
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