芙蓉院的小厨房里，负责采买的婆子像往常一样，接过了外面送进来的新鲜食材，其中混入了一包看似寻常的“调味料”。而在镇北侯府的书房中，玄影低声向萧景渊汇报：“主子，苏姑娘的马车已出发。赵夫人那边的人，果然动了。张老三已将东西混入了芙蓉院的采买中。”
萧景渊眸光骤冷，指尖在案几上轻叩：“按计划行事，人赃并获。西山那边，再加派一队暗卫，确保万无一失。”
“是！”
西山脚下，马车停下。苏清鸢带着云雀和阿竺踏上这片属于侯府却近乎荒废的土地。放眼望去，地势起伏，杂草丛生，但空气清新，带着泥土和草木特有的气息。
“姑娘，这里好安静啊。”云雀深吸一口气说道。
“安静才好，适合药材生长。”苏清鸢蹲下身，抓起一把土壤，仔细捻动观察，“土壤确实偏酸，但湿度尚可，若能引水灌溉，改良土质，种植三七、黄连这类喜酸耐寒的药材应该不成问题。”她凭借着系统赋予的【食材识别】能力，对土壤特性有了更精准的判断。
阿竺默不作声地开始用带来的小铲子和布袋采集不同区域的土样，准备带回去进一步分析。
三人沿着崎岖的小路向山腰处的旧庄院走去。庄院确实破败，屋舍倾颓，但格局尚在，院墙范围很大，后院连接着一大片开阔的坡地。
“这里稍加修葺，可以作为临时的住所和工坊。后院那片坡地，阳光充足，正好可以用来开辟药圃。”苏清鸢一边规划，一边用手指在空中比划，“看，那边好像还有一处活水泉眼，若能引过来，灌溉问题就解决大半了！”
就在她沉浸在蓝图构想中时，异变陡生！
“嗖！”一支冷箭毫无征兆地从密林中射出，直逼苏清鸢面门！
“姑娘小心！”阿竺反应极快，猛地将苏清鸢扑倒在地，险险避过。云雀吓得失声尖叫。
紧接着，七八个蒙面黑衣人从树林中窜出，手持利刃，眼神凶狠，二话不说便围攻上来。他们的目标明确，直指苏清鸢！
“保护姑娘！”阿竺虽不会说话，但身手敏捷，抄起地上的木棍奋力抵挡。但她一人之力，如何敌得过数名训练有素的杀手？瞬间便落了下风，手臂被划开一道血口。
眼看一名黑衣人的刀锋就要劈向无力闪躲的阿竺，一道玄色身影如疾风般掠过，剑光如匹练般挥出！
“铛！”的一声脆响，黑衣人手中的钢刀被直接斩断，整个人被一股巨力踹飞出去，撞在树干上，吐血不止。
萧景渊手持长剑，身姿挺拔如松，挡在苏清鸢主仆面前，面沉如水，周身散发的凛冽杀气让周围的温度都仿佛骤降几分。他带来的暗卫也从四面八方涌出，瞬间与那群黑衣人战在一处，形势立刻逆转。
“侯爷！”苏清鸢看着眼前如山岳般可靠的背影，一直紧绷的心弦骤然一松，声音带着一丝后怕。
萧景渊没有回头，目光如鹰隼般锁定残余的敌人，声音冷硬：“躲好。”
战斗几乎是一面倒的碾压。镇北侯府的暗卫皆是百战精锐，几个回合下来，黑衣人便死的死，伤的伤，被尽数制服。
一名暗卫上前检查，回来禀报：“主子，都是死士，嘴里藏了毒，活口……服毒自尽了。”
萧景渊眉头微蹙，看向惊魂未定的苏清鸢，语气放缓了些：“受伤没有？”
苏清鸢摇摇头，连忙去看阿竺的伤势，幸好只是皮外伤。她心中一阵后怕，若非萧景渊及时赶到……后果不堪设想。
“侯爷，您怎么会来这里？”她忍不住问道。
萧景渊收剑入鞘，淡然道：“路过。”他自然不会说，是接到暗卫密报，知晓赵氏动了杀心，特意带人前来清剿，并“恰好”来查看她的考察进度。
他走到一名黑衣刺客尸体旁，用剑尖挑开其衣襟，露出腰间一个不起眼的印记。苏清鸢顺着他的目光看去，那印记模糊，但隐约能看出些端倪。
“这不是普通的山匪。”萧景渊语气肯定，“是被人豢养的死士。”
苏清鸢心下一沉：“是赵夫人，还是……”
“皆有可能。”萧景渊打断她的猜测，目光深邃地看着她，“现在，你还觉得西山之行，只是单纯的开拓基业吗？”
苏清鸢迎上他的目光，最初的惊慌过后，是更加坚定的决心：“正因如此，我才更不能退缩。他们越是想阻止我，越说明我走对了路！”
看着她眼中重新燃起的火焰，萧景渊眼底闪过一丝赞赏。
就在此时，一名侍卫快马而来，下马禀报：“侯爷，府中传来消息，芙蓉院那边，人赃并获。张老三在往食材里下药时，被当场抓住。他供认是受锦兰院周嬷嬷指使，那药是慢性的相克之物，长期服用会损伤脾胃，令人虚弱无力。”
苏清鸢倒吸一口凉气，嫡母的手段，真是无孔不入！若非萧景渊早有防备……
萧景渊冷哼一声：“将张老三连同证物，直接捆了送去京兆尹衙门，就说是盗窃侯府财物，人赃并获。至于周嬷嬷……”他顿了顿，语气森然，“告诉赵氏，若再敢将手伸得过长，本侯不介意帮她‘清理门户’。”
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