南运河的水，在三月二十二日凌晨寅时（3-5点）的月光下，流淌得格外沉静，却也格外湍急。两岸的景物在清冷的月色中飞速倒退，模糊成一片片深浅不一的墨色剪影。
远处的村庄偶尔透出几点微弱的灯火，如同被遗忘在黑暗中的萤火，转瞬即逝。更广阔的天地间，是无边无际的、令人心悸的黑暗与死寂。
蛙鸣虫唱稀疏寥落，夜枭偶尔发出一两声凄厉的啼叫，更衬得这月夜下的逃亡之路，空旷、苍凉，带着一种深入骨髓的孤寂。
朱慈烺独自一人站在“风快船”的船头甲板上。冰冷的河风带着水汽扑面而来，吹动他额前散落的碎发，也吹散了船舱内积郁的沉闷气息。他裹紧了身上那件略显单薄的“兴漕”号衣，目光穿透黑暗，投向南方那未知的、却承载着全部希望的济宁城方向。
连续数日的高强度谋划、惊心动魄的逃亡、以及那如同跗骨之蛆般挥之不去的亡国之痛，让他的精神一直处于极度紧绷的状态。此刻，在这相对安稳的航行间隙，在这万籁俱寂的月夜河上，一种难以言喻的疲惫感如同潮水般涌了上来，却又被一种更强大的、名为“责任”的力量死死压住。他需要这片刻的独处，让冰冷的河风吹醒有些混沌的头脑，也让那颗被仇恨和焦虑灼烧的心，稍稍冷却。
身后传来沉稳的脚步声，踩在木板上发出轻微的嘎吱声。朱慈烺没有回头，他知道是谁。
“殿下……夜里风大，寒气重，您还是回舱里歇着吧？”赵啸天粗犷却满是关切的声音响起。他走到朱慈烺身后约莫三步远的地方停下，高大的身影在月光下拉出长长的影子。
朱慈烺缓缓转过身，脸上露出一丝疲惫却温和的笑意，摆摆手：“无妨。孤……睡不着，出来透透气。赵统领不也没歇着？”
赵啸天嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，带着江湖人的爽直：“卑职习惯了，跑船的人，夜里总得有人盯着点。这运河看着平静，暗流、浅滩、沉船杂物，还有……嗯，一些不开眼的水匪，都得防着点。”他顿了顿，目光扫过两岸飞速掠过的黑暗轮廓，声音压低了些：“殿下，咱们刚过东昌府地界，这前头……差不多就是安山了。”
他伸手指向左侧月光下隐约可见的、起伏连绵的黑色山影：“那边就是东平州地界。”手指又转向东侧，月光下，一片比运河宽阔数倍的水域在黑暗中铺展开来，水面泛着幽冷的粼光，一直延伸到视线的尽头。“那就是安山湖了！水面开阔得很，鱼虾肥美，以前可是咱漕帮兄弟打牙祭的好地方！”
朱慈烺顺着他的指引望去。安山湖在月光下如同一块巨大的、深不见底的墨玉，静谧而神秘。远处湖面上，似乎有几点微弱的渔火在闪烁，如同星辰坠入凡间。这幅景象，在逃亡的紧张氛围中，竟透出一种奇异的、令人心安的宁静。
“安山湖……”朱慈烺低声重复着这个名字，心中默默记下这个重要的地理节点。
“按这速度，”赵啸天语气笃定地继续说道，“顺风顺水，最迟今日下午申时（15-17点），咱们的船队就能靠上济宁州城的运河北关码头！今日之内，必能踏进济宁城！”
他脸上露出自信的笑容：“殿下放心！卑职已经派了帮里脚程最快的‘草上飞’刘三儿，骑快马抄近路，提前一步赶往济宁！让他去找咱兴漕帮在济宁的总管事——李育财！这老李头在济宁混了半辈子，人头熟，门路广！让他务必在咱们船到之前，打点好一切！疏通码头关节，备好靠岸泊位！若是……若是今日天色已晚，城门关闭来不及进城，也没关系！城外运河边上，咱帮里有个‘聚福楼’酒楼，地方宽敞，后院连着货栈，足够咱们百十号人落脚歇息！安全得很！明日一早，城门一开，咱们就堂堂正正地进城！”
朱慈烺听着赵啸天条理清晰、安排周密的汇报，心中涌起一股暖流。这位漕帮总舵主，粗中有细，办事牢靠，实乃不可多得的臂助！他由衷地赞道：“赵统领思虑周全，安排妥当！有你和兴漕帮的弟兄们相助，孤……此行，省心太多了！”
赵啸天被太子夸得有些不好意思，咧嘴一笑，露出一口白牙：“殿下过奖了！这都是卑职分内之事！跑江湖的，讲究的就是个‘信’字！接了活儿，就得干漂亮！”
他忽然想起一事，猛地一拍脑门：“哎哟！瞧卑职这记性！差点忘了正事！殿下，冯忠将军那边有消息了！”
“哦？”朱慈烺精神一振，“冯将军如何了？”
“好着呢！”赵啸天语气轻松，“咱们船队离开天津卫的当天，冯将军就派人划着小船追上来了！递了信儿！说一切都按殿下您的吩咐，他亲自点了四千最精锐的步卒，分乘二十艘最大的运兵船，日夜兼程，紧跟在咱们后头！那架势，咬得可紧了！另外那一千兵士，押着五万石粮草，打着官府的漕运旗号，也稳稳当当地跟在后面！冯将军说了，让殿下您放心，他冯忠就是殿下您手里的一把刀，指哪打哪，绝不掉链子！”
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