案上那本假账被风掀开的页角尚未落下，陈墨已转身走向书架。他抽出一册《农经辑要》，又从柜中取出三本泛黄的粮价簿，摞在案头。纸页翻动声中，他抽出笔，在纸上画出一条起伏的曲线，标注“春播前十七日”“粮价波动峰值”。
“每年这个时候，粮价必动。”他抬眼看向立于门侧的苏婉娘，“士族囤粮，压市三成，等农户青黄不接时再放货。我们若能提前锁价，是否可破此局？”
苏婉娘缓步上前，目光扫过曲线，指尖轻点“波动”二字。她未答，而是取来翡翠算盘，十指翻飞。珠声清脆，片刻后她停住：“若设一市，许人以定金预购秋收之粮，价随市走，交割以仓单为凭——此为‘期货’。若规则明晰，商户愿入。”
陈墨凝视算盘上定格的数字：“若有人恶意抛售空单，压价吸筹呢？”
“那便需有实力者托市。”她声音平稳，“陈氏若敢承诺现货兜底，便无人敢轻动。”
陈墨沉默片刻，提笔写下“稻谷期货交易试行章程”九字。墨迹未干，他唤来文书：“三日内，印三百份，发至各米行、粮铺、商帮驻庐州办事处。”
次日午时，陈氏商行门前聚满商户。苏婉娘立于高台，翡翠算盘置于案上，身后悬一幅大字合约，条款清晰。她当众演示：米行掌柜以三成定金签订一千石秋收金穗稻合约，陈氏出具仓单凭证，若秋收市价高于约定，掌柜可按低价提货；若市价更低，陈氏双倍赔付差额。
“首单三笔，当场签约。”她落印，三份合约分别送往府衙、商帮总会、陈氏总账房备案。
人群骚动。有人质疑：“未收之粮，如何担保？”
苏婉娘不答，只命人开启东仓大门，搬出十袋新粮，当场验质。米粒饱满，金黄如穗，空气中弥漫稻香。
“东仓十万石，皆为此市备货。”她声音不高，却传至街尾。
消息如风南下。徽州、扬州、杭州商贾纷纷遣人打探。而醉仙楼内，李玄策捏碎了手中茶盏。
三日后，市价初稳。李玄策却突然出手。他名下七家米行同时抛售“金穗稻空单”，三日内累计两万石，市价应声下跌一成。消息传出，商户恐慌，纷纷退单。
城外码头，胡万三立于商船甲板，右手指节轻敲船舷。他转动翡翠扳指，低声道：“每跌一文，吃进五百石，账走‘茶叶预购’，舱底暗格付款。”
船工无声点头，一箱箱“茶叶”被搬入钱庄地库，银锭悄然转移。
市价跌至谷底当日，陈墨亲登商行高台。他身后，十辆牛车满载金穗稻驶入广场，米袋堆成小山。他命人当众开袋验粮，粒粒饱满，无一陈腐。
“陈氏现货充足。”他声音沉稳，“东仓十万石，随时可提。期货交割，绝不爽约。”
市价止跌。部分商户开始回流。而就在此时，慕容雪快马入城，直奔陈墨书房。
“醉仙楼地窖已空。”她立于案前，甲胄未卸，“守卫撤离，火药不见，仅余铁栅与焦痕。”
陈墨正在地图前落笔，闻言未抬头，只将手中朱笔轻轻搁下。他盯着城东水道，良久，忽然一笑。
“他们不敢炸仓了。”
慕容雪皱眉：“为何？”
“炸仓本为制造粮荒，推高黑市价格。”陈墨指尖划过地图，“如今市面有期货，若他们炸毁东仓，等于毁掉所有空单对手的履约能力——价格不跌反涨，我们反而坐收暴利。”
慕容雪瞳孔微缩。
“他们若想获利，只能等秋收前压低市价，再低价吸筹。”陈墨继续道，“火药不会消失，只会转移。他们要的不是仓，是水。”
“水库？”
“正是。”他提笔在地图上画出红线，连接东仓与城东水库闸口，“水道便利，重车无痕。若炸毁水闸，春田尽淹，农户失种，粮价必乱。那时，他们手握空单，便可席卷全境。”
慕容雪立刻道：“我带亲卫彻查水道沿线。”
“不必。”陈墨摇头，“盯住所有夜间运货的车队，记轮痕、载重、行进速度。千机阁所有暗哨，转向城东。”
他转身取出一份新册，封皮写着“期货交易日录”。翻开第一页，记录今日市价、成交量、持仓量。他在“异常抛售”栏下标注：“李氏七行，两万石，三日，均价每石降三十文。”
苏婉娘站在门边，手中捧着一份新报。她指尖在“东仓”二字上稍作停留，随即递上：“三家米行申请追加定金，欲购五千石。”
“准。”陈墨落印，“另加一条：凡追加定金者，可优先提货。”
苏婉娘颔首退下。经过外厅时，她瞥见柳如烟正从西市归来，面色微凝。
“醉仙楼掌柜不见了。”柳如烟低声，“傍晚时，两名黑衣人将他架上马车，往北而去。”
苏婉娘眼神微动：“可看清面容？”
“是本人。他挣扎过，嘴角有血。”
苏婉娘未再问，只将消息记入袖中账本。她知道，这并非失踪，而是灭口。
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