祥明二十六年十月末，岐山落下今年第一场雪，半山腰铺了层薄雪，梅花堡便藏在这半山腰中。
它依山而建，除了门头、院子、花园，余下房屋皆凿山碎石修筑起一间间屋子。
雪落时分，梅花堡乃至整座岐山少有花红叶绿，院门大开着，一名身穿棕色常服的小厮骑马入内。
梅花堡少有客人，若客人骑马前来，那一定是姚家庄子上来的人，身为姚家嫡出的三小姐，她坐在窗边看风吹雪斜，也看见了那个老熟人。
“小姐，京城来的信。”小厮走到窗前，将信递给伸手来接的黄恙。
随后站在窗旁，借着屋檐躲雪，将身上的蓑衣取下，对着花园轻轻抖落着上面的雪花。
一股泥土的腥臭裹在信封中，姚纤用满是厚茧的手接过精致的信封，粗粗读了一遍，方才张嘴问：“张妈怎么说？”
“自然是希望小姐回京，”杜锦小声回，目光落到梅花堡最大最敞亮那间屋子，“小姐尽快收拾东西，拜别梅娘，跟我走吧。”
“既是父亲请我回去，哪有回了他的理，杜锦，你在此等我。”
姚纤起身，接过黄恙递来的油纸伞，撑开后，独自前往主屋。
“小师妹，都下雪了，还穿这么薄，你真不怕冷死啊。”
“师姐，你这话说得，从我那小屋到师傅主屋拢共不到五十步，寒气还没钻进我衣服，怕也被门挡在外面了。”姚纤将油纸伞放在屋檐下，呵着热气走进主屋。
梅娘坐在摇椅上，借着一盏烛灯，看着杂书，看见小徒弟进来，一双眼微微抬起，冷着声说：“天冷说了不用请安，你怎么还是来了？”
“师傅，徒儿这有一封信，希望您能过目。”
梅娘这才抬起头，将目光放在姚纤身上：“要走了？对吗？”
姚纤听罢，噗通跪倒在地：“徒儿感谢师傅十六年来悉心教导。”
“罢罢罢，当初将你接到这梅花堡来，便知有这一天，纤纤，你且起来，为师送你一份离别礼物。”
姚纤并未起身，而是跪着来到梅娘身旁：“承蒙师傅厚爱，徒弟就厚脸皮收下了！”
“东西都没拿出来，你就收下了，不怕为师诓骗你吗？”
对这个十六岁的徒弟，梅娘是又好气又好笑，又心疼又怕她回到那个吃人不吐骨头的地方，私心她是不愿让姚纤回去，在这梅花堡活到老，其实也不错。
梅娘轻轻叹气，从怀里掏出一枚小巧的圆形令牌，在掌心摩挲许久，递给姚纤：“你不是总问梅花堡坐落岐山半山腰，远离尘世喧嚣，却处处透着富贵荣华样吗？”
姚纤点头，接过令牌，这枚令牌只有她掌心那么大，正面用行书刻着‘梅’字，反面雕刻着梅花。
“这便是为师送你的礼物，江湖只知梅花楼，却不知梅花堡，来梅花堡的从无外人，纤纤，你若是有难，他们会来助你，见这令牌，如见楼主，你且收下。”
意识到令牌贵重，姚纤猛地抬头盯着梅娘看，关于梅花楼，她了解的全是道听途说。
楼主梅妗年岁不详，只知过百，眼前的师傅年轻貌美，皮肤吹弹可破，红唇微微勾起，活脱脱一个美丽妇人。
梅妗摆手解释：“每个离开梅花堡的人，我都会送的，你放心，不是什么独一无二的令牌。”
她这番话让姚纤更加确信令牌的重要，遂跪在地上磕了三响头：“徒弟谢过师傅…”
“好啦，要走赶紧走，再磨蹭下去，就来不及下山了。”梅妗催促着，她数不清自己在这梅花堡待了多久，又送了多少徒弟下山。
关于姚纤，是她偶然在山下遇见的，那是十六年前一个冬夜，婴儿穿着锦衣披着锦被，在隆冬时节来到玉井村这个鸟不拉屎的地方。
当时遇见，还是婴儿的姚纤不哭不闹，她心生喜爱，便上前打招呼，师徒缘分自此开始。
张妈是个上道的，想着天高路远，姚家的手伸不到北疆，而姚家庄子上的人本就是混个日子，便无人管这位嫡出的三小姐死活。
再加上姚纤自出生，被算命先生算出灾星运，若不送走，会克死姚家。
众人皆是不信，直到王姨娘母族被弹劾，八竿子打不到一起的造反案，生生给套到了一处，严重到威胁姚家上下。
再不信，姚纤父亲姚文学也动摇了，抱着宁可信其有的想法，把她送到了北疆玉井村，是姚家所有铺子庄子最差的一处。
这些梅妗都是听张妈讲的，故事开头跟话本一样荒谬且乱七八糟，她将姚纤接到梅花堡，让徒弟们教她识文断字，教她功夫。
如今不到十六载，还差那么四个月，只可惜小小少女的及笄礼不能在梅花堡举办了。
梅妗站在院门檐下，看着姚纤上了马车，车走动后，又见一颗头从窗口钻出。
“师傅，回去吧，天冷了，别着凉。”姚纤不敢许下诺言，她永远记得师傅说过的话，人一别，天南地北难相见。
初冬，夜色也暗得早，小雪渐渐变成中雪，简陋的马车顶也积了薄薄一层雪。
姚纤握着梅花令，呆呆地看着车门，黄恙坐在一旁，小声安慰：“小姐，若是想回来，我们随时可以回来的。”
“回不来了，黄恙。”姚纤说罢，叹一口气，将梅花令挂在腰间，令牌揣进衣服内衬中，昂贵精美的令牌不可能每个师兄师姐都有。
天彻底黑下去后，马车终于抵达姚家粮庄，张妈举着油纸伞，在门口眼巴巴地等着，瞧着马车来，拿起身边放着的三把伞，匆匆跑了过去。
“小姐，您可算回来了，”张妈拿来脚梯，放在马车旁，伸手扶着姚纤下车，“老爷那边来了三封信，都是催着您赶紧上路，夫人那边也来信催了一次，委婉提着什么娶亲之类的事。”
信息像是家常钻入耳朵，姚纤点头顺着话往下问：“张妈，东西都收拾好了吗？”
她的语气充满兴奋，就好像一个被抛弃的女儿，忽然得到母族抛来的橄榄枝，欣喜若狂。
在粮庄，姚纤只信得过张妈，以及后面捡来的黄恙、杜锦，这两人同她一起长大，与她只有雇佣主仆关系，可以随时解除，同时，他们也跟着一起上梅花堡学习。
上京的名额，她只定了张妈、杜锦、黄恙三人，其实也没几个愿意陪她走，毕竟一个灾星被叫回京城，肯定也是为了挡灾。
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