李晨转过身，看着郭孝。
“唐国不结盟。但唐国也不拦路。草原上的事，谁的本事大，草场归谁。唐国只要一样东西——商路畅通。金帐汗国也好，党项兄弟也好，新汗国也好，只要不拦商路、不劫商队、不坏互市的规矩，唐国跟谁都做生意。”
郭孝的眼睛眯了一下。
“这话传出去，兀良术会怎么想。”
“他会想，唐国在观望，观望到铁路通车。仓库堆满。驻军到位。在那一天到来之前，唐国不会出手。在那一天到来之后，唐国出手，谁拦谁死。”
李晨端起茶盏，发现茶已经凉了。又搁下。
“兀良术是聪明人，聪明人最怕的不是敌人强大，是敌人的底牌看不清。我们把底牌亮给他看，让他看清唐国在等什么。他看清了，就会自己算账。”
“算什么账。”
“算时间。算金帐汗国还能撑多久，算李元昊立国还要多久，算唐国铁路通车还要多久，算清楚了，他就会自己把条件降到唐国能接受的程度。不用我们开口，他自己会降价。”
郭孝沉默了许久。
茶盏里的凉茶已经没了热气，窗外的日头往西偏了半寸，舆图上的红色虚线被阳光照得像是要烧起来。
“王爷，铁路通车之后，你打算拿西域怎么办。”
“草原只是站台，不是终点。”
李晨转向舆图。手指从高昌向西，过了葱岭，进入一片广袤而空白的区域。
“疏勒以西，这片区域舆图上标注不全。我在潜龙城的海图室里看过更完整的测绘。葱岭以西，还有广袤无垠的大陆。纵横交错的河流。气候温和的海岸。波斯以西，有一片陆地像手臂一样伸进海里。那片海比里海大三倍，海面上有上千个岛屿。再往北，天气寒冷，但地下的铁矿和煤矿，比整个大炎的储量还多。”
李晨的手指继续往西移。
移出了舆图的边缘，停在空白的墙上。
“这片大陆很大，大到足够容纳十个大炎、一百个草原。唐国的铁路不能只修到疏勒就停了。修到疏勒，是为了继续往西修。”
“往西修到哪里。”
“修到这片舆图都画不下的地方。”
李晨又把手指从葱岭往南，进入一片温暖的海域。
“往南，穿过爪哇海峡，是另一片大洋。大洋彼岸有一块更大的陆地。上面的森林、河流、矿藏，比波斯和草原加起来还多。宇文家在爪哇找到了油苗。爪哇往东，还有几千个岛。岛上有香料、橡胶、铜矿。唐国的舰队已经在波斯湾定期航行。爪哇海峡是下一步。再下一步，就是大洋彼岸。”
郭孝笑了。
笑得很慢。笑意很深。
“王爷，你说西域只是西出的一个站点。臣跟你身边这么多年，从来没见过你在高昌城墙上往东看过。你在楼兰看桃花。在疏勒看雪山。在科威特看油井。你心里装的世界，比舆图上画的大十倍。”
“十倍不止。”
李晨也在窗台边坐下来，手指在舆图的最右端轻轻敲了一下。
“大炎只是这个世界的一小片，后世的人回头看这个时代，会看到一个奇妙的时间节点——蒸汽机已经冒烟，石油已经从地下冒出来，但海洋还是分割的，大陆还是隔绝的。谁能在船帆上挂蒸汽机，在陆地上铺铁路，谁就能把这个分割的世界连起来。”
“连起来的不是领土。”
“是贸易。技术。思想。规矩。唐国要做的不是征服，是联通。把天下的港口、商路、资源、人才，全部连成一张网。这张网的中心在潜龙城，网的边缘没有边界。从哪里开始？从草原开始，从西域开始。草原和西域是第一站，不是最后一站。”
郭孝靠在椅背上，看着舆图上那些纵横交错的红线。
“所以你看金帐汗国、党项兄弟、完颜烈，不是在看敌人，是在看棋子。这些棋子在棋盘上互相咬，咬到最后，都进了唐国的棋篓。草原上的规矩不是唐王定的，是草原人自己咬出来的。但无论谁赢，赢家都得跟唐国做生意。得用唐元结算，得守互市规矩，得让唐国的商队安全通过，这就是唐王的棋路。”
“不是我的棋路，是历史的棋路，蒸汽机和铁路，一个时辰跑的路程是马车的十倍。十倍的速度差距，摊在任何一片大陆上，都会把旧规矩碾碎。唐国不碾，别人也会碾。与其让别人碾，不如让唐国来碾。至少唐国碾过去的时候，路是平的，规矩是透明的，做生意是公平的。”
郭孝把空杯子搁在案上。
“那李元昊呢，他正在筹划建立新汗国，你打算怎么对他。”
“让他立，新汗国立起来，对唐国有好处。”
“什么好处。”
“第一，金帐汗国在北边的压力更大，对唐国的依赖就更深。”
“第二，李元昊有了自己的汗国，就不用再借党项的名头招揽部落。他会跟金帐汗国全面对抗。两个汗国互相消耗，唐国居中调停。草原从一家独大变成两强对峙，两强对峙，中间的空隙就是唐国的商路。”
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