柳轻颜的课讲完第三天，北大学堂还在吵。
不是吵架的吵。是那种端着饭碗蹲在槐树底下、走在石板路上、熄了灯躺在通铺上还要争几句的吵。
物理科的学生说虚数是工具。数学科的学生说虚数是实在。经济科的插一嘴：“你们争的这些东西，和《富国论》里那句‘看不见的手’有什么分别？”
谁也说服不了谁。
这天傍晚，李晨从冰棒厂回来，路过北大学堂东墙。墙根下蹲着几个学生，人手一根冰棒，吃得汁水顺着手指缝往下淌，嘴里的争论却没停。
“虚数就是假的。名字都带个虚字。你们数学科的人偏说它真。真在哪里？拿一个虚数苹果给我看看。”一个穿灰衫的物理科学生咬了一大口冰棒，冰得直吸气。
“虚数苹果没有。但虚数能让你的冰棒机转起来。”数学科的学生反唇相讥，“你吃的这根冰棒，压缩机壳体上的振动计算，柳先生就是用复数算的。有本事你吐出来。”
灰衫学生噎了一下，冰棒含在嘴里，吐也不是，咽也不是。
周围几个学生哄地笑了。
陈默从墙那头走过来，腋下夹着一摞纸，脸色不太好看。
“都歇一歇。柳先生布置的作业完成了没有？明天交不上来，有你们好受的。”
“陈默哥，你帮我们评评理。虚数到底是不是真的？”灰衫学生抹了把嘴，凑上来。
“别问我。去问王爷。”
陈默丢下这句话，径直走了。
学生们面面相觑。问王爷？谁有那个胆子。
二更天。唐王府前院书房。
李晨坐在案前，翻看沈明珠送来的财产公示汇总。三百二十名官员，三处异常，三个免职。这几个数字他看了很久。
郭孝从外面进来，手里提着一壶凉茶，腋下夹着个卷宗。
“王爷还没歇？”
“你不也没歇。”
李晨把册子合上，指了指对面的椅子。
“坐。冰棒厂那边怎么样？”
“日产量已经提到六千根。小贩增加到四十二个。狗蛋他爹一天能赚二十五文。陈默说再这样下去，盐水池子不够用了。”
“让墨问归去办。压缩机加到二十五台。盐水池再扩一个。不用等。趁着天热，让更多人赚到钱。”
郭孝点头，从袖中抽出一张纸条。
“这是从高昌城发来的。金帐汗国使者兀良术已经等了快一个月，有些坐不住了。今天托人往楚玉那儿递了话，问王爷什么时候见。”
“你告诉他，就说本王在潜龙城，忙得脱不开身，让他继续等。”
“会不会等急了？”郭孝问。
“急了好。人在着急的时候，容易漏出底价。金帐汗王想联姻，想互市，想借我们的势。这些都可以谈。但不能他急我不急。谁先急着开口，谁就先把脖子伸出来。”
李晨的语气平淡，像在说一件和边贸毫无关系的小事。
“党项那边呢？野利洪也还在高昌等着。”
“那就一起等。草原三方都晾着。我看他们能憋多久。”
郭孝倒了两杯凉茶，推过去一杯。
“王爷，今天不说这个。苏文跟我说了一件事。北大学堂的学生这几天为虚数的事情争得厉害。柳轻颜讲了一课《虚数不虚》，结果学生自己跟自己吵起来了。”
“我知道，今天在墙根底下还看见几个。边吃冰棒边吵。挺好。”
“王爷觉得好？”
“你觉得不好？”
郭孝呷了口凉茶，放下杯子。
“学生争鸣，当然好。可属下担心的不是学生。是另一批人。”
“哪批人？”
“北大学堂的教习。”
李晨抬眼看过去。
“怎么，有人不想教？”
“不是不想教，是不知道该怎么教。柳轻颜能讲虚数，能带着学生做压缩机的振动模型，那是她本事大。可别的教习怎么办？教经史的有几个能听懂？教格物的有一半卡在微积分上。他们自己都没学明白，怎么教学生？”
郭孝的手指在案上轻轻叩了两下。
“学生还没乱，先生先乱了。王爷，学问这种事，不怕慢，就怕半吊子。半吊子教出来的学生，比不教还糟糕。”
“说下去。”
“柳轻颜这一个月的课，已经把数学科和物理科撕成了两半。跟得上的学生，白天黑夜泡在实验楼里，恨不得住在杨素素那儿。跟不上的学生，越来越消沉。有的开始逃课，跑去冰棒厂搬箱子。他们说，反正算不了那么深的题，不如去冰棒厂当个记账的。”
“当记账的有什么不好？”李晨反问。
“当记账的没什么不好。可北大学堂不是培养记账员的地方。它得培养能算清楚天下账的人。”
郭孝的声音有些沉。
“属下担心的，是王爷把虚数这道门推开了，可门槛太高。进去的人看见了一片新天地，进不去的人摔在门槛外面。日子久了，里外的人会变成两个世界。”
“那你说怎么办？”
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