鸡叫第三次划破宋家屯的晨雾时，林薇的眼睫上还沾着土炕的潮气。硬邦邦的炕面硌得她腰侧发酸，单薄的粗布褥子根本挡不住夜里的寒气，她缩着肩膀，听着对面楚瑶翻来覆去的窸窣声——两个曾经踩着高跟鞋在名利场较劲的人，如今在1985年的农村土炕上，连失眠都要保持着无声的对峙，谁也不肯先露出半分软弱。
“还赖着？要我拿枣木拐杖掀你们的被角？”
赵金凤的吼声准时撞在门帘上，带着清晨的寒气灌进来。林薇和楚瑶几乎同时睁开眼，对视的瞬间，眼里都藏着不情愿，却还是麻利地爬下炕——昨天两人因为洗慢了衣服被赵金凤罚没晚饭，空着肚子挨到半夜的滋味，她们再也不想尝了。
厨房里弥漫着隔夜煤烟和麦秸秆的混合味，黑黢黢的土灶像头沉默的巨兽，等着被投喂柴火。林薇站在灶台前，手里攥着火柴盒，指腹还能想起昨天被火苗燎到的灼痛感。她深吸一口气，抽出一根火柴，指尖控制着力度划过磷面——“噌”的一声，火苗窜起，她赶紧把火柴塞进灶膛里的麦秸秆堆里，手忙脚乱地添了几根细柴火。
可火苗刚冒头，就被一股浓烟压了下去，呛得林薇弯腰咳嗽，眼泪都流了出来。她慌着去扒柴火，却不小心碰倒了旁边的柴捆，几根粗木柴滚落在黄土地上，发出沉闷的响声。
“废物点心！”
赵金凤的声音从门口传来，老太太揣着手站在门槛上，眼神像刀子一样刮过林薇，“这么点柴火都能浪费？我看你就是城里来的娇小姐，吃干饭不干活的命！”
林薇攥着沾满炭灰的手，指甲掐进掌心，把到嘴边的反驳咽了回去。她低着头，声音放得极软：“妈，我再试试，这次肯定行。”
“试个屁！”赵金凤一把推开她，蹲下身抓起麦秸秆，三两下摆成通风的形状，划燃火柴丢进去，又添了几根细柴，动作利落得像在摆弄自家菜园，“看好了！火要空心，柴要架空！不是让你把灶膛塞满！”
林薇站在旁边，忍着烟熏，死死盯着赵金凤的动作——从麦秸秆的摆放角度，到添柴的时机，连吹火的力度都记在心里。她林薇活了二十多年，从来只有她掌控别人的份，哪容得下一个土灶、一个农村老太太让她反复栽跟头？
早饭后，楚瑶被赵金凤塞了个木盆，里面堆着全家人的脏衣服，还有一块皴裂的皂角。她站在院子里的水井旁，看着盆里沾着泥土和汗渍的粗布衣裳，漂亮的眉头皱成了疙瘩——在21世纪，她的真丝裙子都是送进私人干洗店，连手都不用碰，现在却要把这些带着馊味的衣服泡进冷水里。
“那个……你要是不会，我教你。”
大嫂李红梅端着木盆晾衣服，看到楚瑶手足无措的样子，小声开口。楚瑶愣了一下——她差点忘了，这个孕妇也叫李红梅。看着大嫂眼底的善意，楚瑶心里有点别扭，却还是点了点头。
李红梅蹲下身，从井里打了半盆水，把衣服泡进去：“先泡透，皂角要在石头上砸软，搓的时候顺着布纹，领口、袖口这些脏的地方要多搓几下……”她说着，拿起一件宋建国的粗布褂子，示范着搓起来，手背因为用力而绷起青筋。
楚瑶学着样子，把冰冷的井水泼在衣服上，指尖刚碰到水就猛地缩回来——深秋的井水凉得像冰，冻得她指关节发麻。她拿起皂角，在石头上砸了几下，皂角裂开，流出黏糊糊的汁液，却几乎不起泡沫。她攥着衣服搓了几下，手心立刻被粗糙的布料磨得发红，疼得她龇牙咧嘴。
“磨磨蹭蹭干什么！洗个衣服要等到天黑？”
赵金凤拄着拐杖走过来，看到楚瑶手里几乎没变化的衣服，顿时来了火气，“我看你就是故意躲懒！娶你回来是当媳妇的，不是当祖宗的！”
楚瑶的眼圈瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇没让它掉下来。她想起以前每次发脾气，都有一群人哄着她，现在却因为洗不好衣服被人指着鼻子骂，委屈像潮水一样涌上来，可她知道，在这里，眼泪毫无用处。
日子一天天过去，林薇渐渐摸透了土灶的脾气，不仅能把粥煮得不糊，还能炒出一盘勉强能吃的白菜；楚瑶也学会了洗衣服，虽然洗得慢，却再也不会被赵金凤抓着把柄骂。只是两人之间的明争暗斗，从以前的奢侈品比拼，变成了“谁更能讨婆婆欢心”。
这天下午，赵金凤扔给她们每人一个竹篮：“去村西头的菜地摘白菜，顺便打一篮猪草回来。”
楚瑶看着篮子里的猪草，心里又气又急——她根本分不清哪些是猪能吃的草，哪些是有毒的。好在李红梅要去菜地摘菜，想跟着一起去，却被赵金凤骂了回去：“怀着我老宋家的金孙，凑什么热闹！摔了怎么办？让卫民跟她们去！”
老四宋卫民是个闷葫芦，跟着两人走到菜地，蹲下身指了指：“这个是猪菜，那个是苦菜，猪吃了会拉肚子……”他说着，摘了一把猪菜放进楚瑶的篮子里，眼神有点躲闪。
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