屋外那令人齿冷的齿轮转动声，持续了整整一夜。
林野背靠着门板，几乎一夜未眠。那声音时远时近，有时仿佛就在窗外徘徊，金属摩擦的质感刮擦着他的神经。他不敢睡，也睡不着，只能在这种持续的、低强度的精神折磨中，挨到窗外那昏黄的光线重新取代浓稠的黑暗。
当第一缕虚假的“晨曦”透过窗户缝隙挤进小屋时，街道上的齿轮声如同退潮般，悄无声息地消失了。
小镇迎来了新的“一天”，一个与昨天、大概率也与明天毫无区别的一天。
林野用力搓了搓脸，驱散熬夜带来的疲惫感。他必须行动。时间循环意味着他可能拥有无数次试错的机会，但龙国的国运等不起，每多循环一次，现实世界就可能多一分变数。而且，他不确定那种灵魂被撕扯的链接过程，在循环重置时是否还要再经历一遍。
他推开门，走了出去。
街道上，那些麻木的居民再次“上线”，重复着他们永恒不变的行为模式。扫地老人依旧在扫地，徘徊妇人依旧在徘徊。一切都像是被精准重置过的舞台剧，连空气中尘埃漂浮的轨迹都似曾相识。
他的目标很明确：找到关于“钟表匠”的线索。那个小女孩提到了“爸爸”，钟表匠很可能就是她的父亲，也是造成这一切循环的关键人物。
他走向小镇中央，那里矗立着一座不算太高，但在这个低矮建筑群中显得格外突出的钟楼。青铜色的外墙布满斑驳的铜绿，巨大的钟盘镶嵌在顶部，指针……赫然是静止的，停滞在一个奇怪的角度，既非整点，也非半点。
钟楼下方，围坐着几个穿着稍显体面、但眼神同样空洞的老人，他们像是一尊尊雕塑，沉默地望着空无一物的前方。
林野深吸一口气，走向其中一位看起来最年长、胡须花白的老人。他选择这个目标，是觉得年长者可能知道更多关于小镇过去的事情。
“老人家，”林野尽量让自己的语气显得恭敬，避免刺激到这些看似脆弱的“程序”，“请问，您知道镇上的钟表匠住在哪里吗？”
老人缓缓地、极其缓慢地抬起头，那双浑浊的眼睛聚焦在林野脸上。与昨天那个清扫老人不同，他的眼神里似乎有了一点极其微弱的反应，像是死水微澜。
他的嘴唇嗫嚅了几下，发出如同风穿过破旧窗棂的嘶哑声音：“时……时间……错了……”
林野心中一动，立刻追问：“时间错了？哪里错了？是钟楼的时间停了吗？钟表匠能修好它，对吗？”
他问得有些急切，一连串的问题抛出去，身体也不自觉地微微前倾。一方面是对线索的渴望，另一方面，是身处这诡异环境、与这些非人存在交流所带来的无形压力，让他的精神始终像一根绷紧的弦。
就是这瞬间的急切和精神的高度紧绷，引发了意外。
当他问出“钟表匠能修好它，对吗？”这句话时，他清晰地感觉到，自己与这个副本世界之间那层无形的“连接”，猛地波动了一下！
就像信号不良的电视画面，他眼前的景象——老人麻木的脸、斑驳的钟楼、昏黄的天空——骤然扭曲、闪烁，变成了大片混乱的、失去意义的色块和线条！同时，那直接烙印在脑海中的、与副本规则的微弱感应，也瞬间中断！
他感觉自己仿佛悬浮在了一片虚无之中。
与此同时，龙国官方直播频道。
数以亿计的民众正紧张地注视着林野的探索。看到他找到新的NPC，听到老人说出“时间错了”，所有人都屏住了呼吸，期待着他能问出关键信息。
然后，就在林野身体前倾，问出那个关键问题的瞬间——
屏幕黑了。
不是信号切断的那种黑，而是一种纯粹的、连背景噪音都消失的、仿佛连光线都被彻底吞噬的“无”。
持续了整整三秒钟。
三秒后，画面和声音才猛地恢复，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。屏幕中的林野脸色比刚才更加苍白，他正晃了晃头，眼神有些涣散，但迅速重新聚焦，而他对面的那个老人，已经恢复了彻底的死寂，无论林野再问什么，都再无反应。
龙国智囊团指挥中心。
“怎么回事？！”一名观测员失声喊道。
大屏幕上，代表林野生命体征和精神稳定性的数条曲线，在刚才那三秒钟，全部跌破了安全阈值，尤其是象征“意识链接稳定性”的那条主曲线，更是断崖式下跌，几乎触底！
“链接稳定性暴跌！低于临界值3秒！”技术主管的声音带着一丝惊惶，“已记录异常波动时间点！”
陈岚站在指挥台前，脸色凝重如水。她没有立刻发作，只是沉声道：“冷静。分析异常数据，重点排查外部干扰和启示者自身精神波动关联性。”
但内部的通讯频道里，已经响起了另一个声音，带着毫不掩饰的质疑和不满。
“陈博士！”那是王副主席的声音，通过加密线路接了进来，语气冷硬，“这就是你力保的、我们龙国唯一的希望？在第一个正式探索日，面对一个看似无害的NPC，就出现了如此严重的链接不稳？甚至导致了直播中断！你知道这三秒钟，在外界会引发多大的恐慌和质疑吗？”
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