解剖室里的空气仿佛凝固了。器械落地的脆响余音还在回荡，沈砚扶着操作台的手背上暴起青筋，指腹下的不锈钢台面冰凉刺骨，却抵不过他掌心的寒意。陆时站在几步之外，看着他逐渐平复下来的呼吸，刚才那阵剧烈的颤抖像是一场短暂的风暴，此刻只留下满地狼藉的器械和沈砚眼底未散的红血丝。
“我知道你有私事牵扯在里面。”陆时先开了口，声音比刚才缓和了许多。他弯腰捡起地上的镊子，金属尖端还沾着一点红布碎片的纤维，“但现在不是沉湎过去的时候。张野今天一早就去了局里，拿着所谓的‘证据’说张岚死前和老疤吵过架，暗示是情杀，想把案子往民事纠纷上引。”
沈砚没回头，目光依然落在显微镜的载物台上。那块橙红色的纤维在灯光下泛着微光，像一小片凝固的血。“他在压案。”他的声音恢复了惯常的冷静，只是尾音还带着点不易察觉的沙哑，“矿场背后的势力比我们想的深，张野只是摆在明面上的棋子。”
“不止。”陆时走到操作台对面，双手撑在边缘，与沈砚形成对峙的姿态，“我让人查刘建国的下落，发现他上周就办理了退休手续，现在人在医院——说是突发脑溢血，昏迷不醒。”
沈砚的睫毛颤了一下。这个时间点的“脑溢血”，巧合得像个拙劣的剧本。他想起十年前，刘建国坐在办公桌后，用那双浑浊的眼睛看着他，把沈玥的死亡证明推过来时，手指在“肺炎并发症”几个字上敲了敲：“年轻人，别钻牛角尖，人死不能复生。”
当时他没看懂那眼神里的警告，现在想来，那分明是在说：再查下去，下一个就是你。
“李萍的社会关系简单，张岚除了老疤没别的亲近人，现在刘建国昏迷，唯一的线索只剩那个孤儿院。”陆时的拇指无意识地摩挲着台面上的划痕，“但晨星孤儿院五年前就停办了，原来的院长三年前死于车祸，当年的工作人员早就散了，查起来如同大海捞针。”
沈砚终于抬起头，目光与陆时相撞。他看到陆时眼底的疲惫，也看到了一丝不易察觉的恳切。这个总是雷厉风行的刑警队长，此刻脸上难得地露出了束手无策的神色。
“我们都在查同一个案子，却各走各的路。”陆时的声音放得更低，“你手里有尸检的细节，有你姐姐留下的线索；我能调动警力，查户籍查行踪。但张野他们显然不想让真相出来，我们这样单打独斗，迟早会被他们各个击破。”
“你想怎么样？”沈砚的语气听不出情绪。他习惯了独自前行，十年前姐姐和妹妹出事之后，他就学会了不相信任何人。法医的工作让他只相信冰冷的证据，而不是人心。
“合作。”陆时说得干脆，“把你知道的都告诉我，包括你私下查的那些。作为交换，我的调查进展也会同步给你。至少在找到那个‘井边’之前，我们得是一条战线。”
沈砚沉默了。解剖室里只剩下空调系统微弱的嗡鸣，还有窗外偶尔传来的救护车警笛声——像是在为某个即将逝去的生命倒计时。他想起沈晴死前整理的那些卷宗，边角都磨得起了毛；想起沈玥头发里那朵干枯的狗尾草，被他夹在日记本里十年，颜色褪成了灰黄；想起张岚和李萍脖子上那些几乎一模一样的勒痕，像一个个狰狞的惊叹号，质问着他为什么还没找到真相。
他确实累了。一个人在黑暗里摸索太久，连影子都变得稀薄。
“我姐姐死前三天，去过晨星孤儿院。”沈砚突然转身，走向靠墙的铁皮柜。他打开最底层的抽屉，从里面拿出一个褪色的牛皮本，封面已经磨出了毛边。这是沈晴的遗物，他翻了无数次，却总觉得漏掉了什么。
他在日记本里翻了几页，抽出一张夹在里面的旧照片。相纸已经泛黄发脆，边缘有细微的裂痕。照片上的沈晴穿着一件浅蓝色的衬衫，站在晨星孤儿院的铁门前，笑得比阳光还亮。她身后的门柱上，“晨星”两个字的刻痕清晰可见，正是陆时照片里那个有缺口的牌子。
“这是她最后一次拍照片。”沈砚的指尖轻轻拂过照片上姐姐的笑脸，声音低沉，“三天后，我发现她死在公寓里。”
陆时接过照片，指尖传来相纸的粗糙质感。他仔细看着照片里的每一个细节：沈晴的姿态自然，像是路过时随手拍的；孤儿院的铁门是敞开的，能看到里面晾晒的被褥；墙角的杂草还没长到后来那么高……等等，他的目光停在照片右下角的角落——
在铁门与墙柱的缝隙里，有一个模糊的红色影子，细细的，像是一根系在什么东西上的红绳，长度不超过两厘米，不仔细看根本发现不了。
“这是什么？”陆时指着那个红绳影子，语气骤然严肃。
沈砚的目光落在那个位置，眉头微微蹙起。他看这张照片看了十年，竟然从没注意过这个细节。“不知道。”他摇了摇头，“我姐姐不喜欢戴首饰，更不会系红绳。”
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