午夜的城门灯火通明，城头上的篝火盆比往日更多，仿佛是在等着什么人，是帝国还是……
远处的街道上传来模糊的身影，他们没有点亮火把，仅靠星光照亮前路。
“站住！什么人？”守城的士兵不敢懈怠，他们弯弓搭箭，喝止身份不明的队伍。
“你们连我都认不出吗！”波赛丝策马向前，来到火光之下，亮出自己的身份。
“对！对不起大小姐，我们不知道是您。”士兵从紧张变成胆怯，看得出来，这位伯爵千金平时没少给士兵压力。
“好了，这是你们的职责所在，我就不追究了。赶紧开门。”波赛丝精力旺盛，一点都没有行军的疲惫。
“是！这就开门。快去向伯爵大人禀报，少爷小姐回来了。”传令兵骑上马飞奔而去，城外的吊桥伴着锁链的轰鸣缓缓降下，守城的十人长跑来门前问候，这才看清波赛丝与卡斯珀身后的队伍--60余名亲兵押送着15辆曾经见过的马车，装载着比上次更多的帝国伤兵，十人长十分疑惑，这究竟是怎么回事？
“卡斯珀大人，这些人是？”十人长壮起胆子向卡斯珀问道。
“这些帝国伤兵是被我们的盟友，奥林匹斯丘上堡垒的主人，陈砚大人所打败的。”一听到陈砚的名字，车上的帝国士兵身躯一震，仿佛这个名字在他们心目中留下不可磨灭的伤痕。
“奥林匹斯丘……难道就是难民口中说的那个钢铁巨人？”
卡斯珀自豪的回答：“正是。”
守城的士兵听到这话，马上七嘴八舌地议论开来。“还以为难民是被吓疯了，在那胡言乱语，没想到居然是真的。”“居然轻易就打败了帝国军，这个陈砚是何许人也？”“奥林匹斯丘，我前些年路过的时候也没见到有什么城堡呀。”“先不管那些，只要有这样强大的盟友在，帝国也不是那么可怕嘛。”
士兵们你一句我一句，顿时来了精神，卡斯珀这么说也是为了提振他们的士气，本来是不用对他们解释这么多。
“好了好了，虽然你们夜里执勤很辛苦，但不能大意，说不定帝国会派小股部队出来袭扰，要打起十二分的精神来，明白了吗？”
“是！卡斯珀大人！”士兵们回答的声音都变得更有底气，这就是战争宣传的效果。
“嗯，都回到各自的岗位上去吧。”卡斯珀又唤来亲兵，吩咐道：“有我和妹妹去汇报就行了，你们把俘虏押去大牢，之后各自解散。”
“谢过卡斯珀大人。”
二人二马脱离了队伍，向着领主城堡漫步前行。途中路过街巷与市镇，昔日的繁华犹在耳边，可卡斯珀抬头望去，每家每户都大门紧闭，屋内漆黑一片，更有人在小声抽泣。
“帝国军还没来，城里就变成这副样子，要是他们真的打来，还不知道会变成什么样。”波赛丝也觉得市镇在这些日子里变化很大，她不喜欢死气沉沉的样子，与陈砚那空旷的堡垒相比，自己在堡垒住的那几天反而热闹。
“希望我们带来的好消息，能改变眼下的现状。”
“没错……希望能有效果。”波赛丝心里也没底，说完这句之后再也不吭声了，街道上寂静无声，只有蹄铁敲击石板的铿锵。
议事厅的火盆猎猎声响，映照出家臣们千姿百态的身影。奥莱克坐在领主的宝座上，指节正一下下敲着扶手上的狮头纹。家臣们分列两侧，武将持剑而立，文官交头接耳，都在等待领主的继承人能带来振奋人心的好消息。
廊下传来马蹄踏碎寂静的声响，很快，卡斯珀与波赛丝的身影出现在门前。兄妹俩并肩走过最后一级石阶，波赛丝的靴底在石板上敲出轻快的响，像只挣脱缰绳的小鹿，几步奔到奥莱克面前，裙裾带起的风扫过他的膝头：“父亲！我们回来了！”
卡斯珀紧随其后，沐浴着一众家臣期待的目光，在奥莱克面前站定：“父亲，儿臣不负所托，已和钢铁巨人之主签订了盟约。”他从怀中取出羊皮卷轴，双手递向奥莱克，“请父亲过目。”
奥莱克迫不及待地接过盟约，羊皮纸上的火漆印在烛火下泛着暗红。奥莱克抬头细看，每一条盟约都在火光的映衬下格外耀眼。
“女儿，念出来让大家都听一听。”
波赛丝接过羊皮纸，一字一句念出声：“第一条，陈砚拥有佛马尔伯爵领地内稀有金属的矿产勘探与开采权，不在名单附录里的金属，勘探后移交给佛马尔伯爵，是否开采由伯爵自行决定。”
此言一出，议事厅内便炸了锅。
“哪有在盟约的第一条就索取矿产的开采权的？”“稀有金属？是指金银吗？”“那可是我们的命脉，怎么能拱手让人！”“就算是铜铁铅锡也不行！”“如果都不行的话，人家为什么要跟你同盟呢？”“你这是丧权辱国，把资源都交出去了，那跟亡国有什么区别！”
“够了！”奥莱克抬眼扫过一众家臣，“你们是打算抱着矿产去死呢，还是用这些矿产换自己一条命？”
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