湖畔的风卷着酒花的清香，把品酒会的余温吹得淡了些。
空地上的长桌还没来得及收，白桌布上沾着烤肉的油星和啤酒渍，橡木杯东倒西歪地摞在角落，铁架上的炭火已经燃成灰烬，只剩几根焦黑的肉签插在炭里。奥莱克的部下们正七手八脚地把橡木酒桶搬上马车，桶身碰撞的闷响里，混着戈特弗里德的大嗓门：“陈砚阁下可记着！下次进城先往伯爵府送两桶，我带了珍藏的熏肠，保准配你的啤酒绝了！”
陈砚靠在柳树下笑：“记着呢，就怕你熏肠还没开封，酒先被弟兄们偷喝光了。”
马车轱辘碾过碎石路远去时，莉娜已经拎着木桶往桌边凑。她卷着粗布裙摆，露出晒成小麦色的小腿，抓起一把瓢就往油腻的碗碟里舀水，嘴里还念叨：“可算有活干了，再歇着，骨头都要锈了。”
艾拉和几个姑娘跟在后面，有的收拾场地，有的用抹布擦桌子，连最腼腆的那个小丫头，都踮着脚去够挂在树枝上的餐巾。自动洗碗机就摆在不远处，银亮的舱门敞着，可她们谁都没动，非要用最原始的方式搓洗陶杯，泡沫溅在鼻尖上也顾不上擦。
“不是有洗碗机吗？”陈砚走过去，看着莉娜用丝瓜瓤使劲蹭杯底的酒渍，有点无奈。
莉娜抬头瞪他一眼，鼻尖沾着点白泡沫：“那铁家伙洗得是干净，可摸不着杯沿的油星子，心里不踏实。”她指了指不远处的板房，“以前在难民营，天不亮就得起灶、搓衣裳，现在倒好——衣服扔进去转两圈就干净，饭在铁盒子里‘叮’一声就好，连扫地都轮不上我们……”
“再这么闲下去，真要闲出病来。”艾拉接话时，正把一摞擦干净的陶杯码得整整齐齐，眼神亮得很，“大人不是说要开商超吗？到时候要是缺人擦桌子、记账，我们肯定比那铁家伙靠谱。”
陈砚看着她们手脚麻利地收拾残局，心里忽然有点发沉。湖畔的自动化设备确实省了力气——洗衣机转着，调理机哼着，连垃圾都有机器人自动分类，可这些从战火里逃出来的姑娘，早就习惯了用双手挣饭吃。对她们来说，“没事可做”不是福气，是比逃难更让人慌的空落。
不远处的酿酒坊里，传来霍克的吆喝：“巴里！这麦芽和水的比例再调调，从陈砚大人那里讨来的酒，喝着还是有点涩……”透过木窗，能看见两人围着橡木桶比划，地上摊着写满数字的草纸，是在琢磨酿酒的方子。男人们有活计忙着，女人们却只能抢着洗杯子，这对比像根细针，扎在陈砚心上。
他蹲下身，帮莉娜把最后一个陶杯放进筐里，指尖触到杯沿的温热--是姑娘们用热水烫过的温度。“你们想工作的心情我理解，但有些事情没那么简单。”陈砚忽然开口，看着她们瞬间亮起来的眼睛，“不止酒馆和商超的日常经营，客商来了要会谈判、平日里买进卖出要记账，我又不能在外抛头露面，所以呀，还是要雇人。”
莉娜手里的丝瓜瓤“啪嗒”掉在地上：“算账我们也会呀，您不是教过我们了吗？”
“确实教过。”陈砚想起自己在堡垒时的教学内容，“今后还要学怎么记台账，怎么跟客商打交道，甚至……怎么盘点货物。这些不比洗杯子轻松，但学会了，你们就是商会的主心骨，不是谁都能替的。”
风卷着柳树叶沙沙响，姑娘们你看我我看你，最后都把目光落在莉娜身上。莉娜捡起丝瓜瓤，在围裙上擦了擦手，声音有点抖，却透着股劲：“学！只要能帮上大人，再难都学！”
陈砚望着她们攥紧的拳头，忽然觉得刚才的纠结有点多余。这些姑娘要的从不是“被照顾”，而是“被需要”--就像酿酒的霍克，像执勤的戈特弗里德，像每个在这片土地上挣扎着活下去的人。
远处的洗碗机还在安静待命，可桌边的姑娘们已经哼着小调，把洗好的盘子摞得更高了。
***
刚踏进自家大门，奥莱克就扯开领子，外套和佩剑都交给管家和佣人。“把车上的酒桶都搬进地窖！”他的嗓门有点大，声音里还带着品酒会的余兴，“放在最好的位置，垫上麦秆，别磕坏了桶底，那可是陈砚阁下亲手酿的头批货。”
卡斯珀出来迎接，听见父亲的声音充满了喜色，心中正好奇有什么喜事让父亲这么高兴，转身就撞见奥莱克脸上那抹少见的松弛——自帝国军压境以来，父亲眉心的褶子就没舒展过，今天倒像是被啤酒泡软了。
“父亲今天心情不错。”卡斯珀笑了笑，浅金色的发梢在夕阳里泛着光。
奥莱克大步走进书房，抓起桌上的麦酒灌了一口，酒液顺着胡须滴在皮质马甲上也不在意。“陈砚那小子，不光会造铁家伙，做生意的脑子也灵光。”他用指节敲了敲摊开的羊皮纸，上面是刚才和队长们画的警备草图，“他要在十字路口开一间商会，周围要加派巡逻，尤其是客商多了以后，得防着小偷小摸，更得盯着王都来的那些‘眼睛’。”
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