队伍在森林中行进。起初的新鲜感过去后，漫长的路途开始显得枯燥。鸣人一开始还精力充沛地跑来跑去，但很快就被卡卡西以“节省体力，保持警惕”为由按捺住了。
钟明（佐助）一边保持着警戒，一边在心里计算着这次任务的成本。
‘C级任务，护送达兹纳回波之国，报酬二十万两。听起来不少，但分摊到一个月的时间，以及四个人的头上，其实性价比低得可怜。’
他看了一眼在前面慢吞吞走着的达兹纳。‘因为这个委托人是普通人，为了迁就他的脚程，去程恐怕要走上将近二十天。就算回程我们全速赶路，至少也要五天。这就是整整二十五天。’
‘二十万两，四个人分。就算卡卡西作为上忍拿大头，我们三个下忍每人大概也能分到两三万两。平均下来，每天的收入也就一千两左右。而一个D级任务，虽然单个报酬低，但如果像之前赌约那样高效完成，我和小樱一天就能赚到远超这个数的钱（虽然大部分是赌赢的）。’
‘剿灭山贼之类的C级任务，虽然危险系数高一点，但通常时间短，可能几天就搞定，收益集中。而这种长途护送，纯粹是磨时间，收益被漫长的周期摊薄了。’他瞥了一眼前面的达兹纳，‘要不是这老头隐瞒了任务等级，导致实际风险与报酬严重不符，这种任务根本没人愿意接。果然，便宜没好货。’
正如佐助所预料的那样，达兹纳的脚程很慢，队伍走走停停。第一天就在这种沉闷的赶路中过去了。
第二天行程依旧，阳光透过树叶的缝隙洒下，在林间道路上投下斑驳的光影。队伍安静地前行，只有达兹纳偶尔抱怨两句，以及鸣人东张西望发出的细微声响。
中午时分，队伍行进到一处地势略显低洼的路段。旁边有一个不大的水洼，因为近期缺乏雨水，水洼显得有些浑浊泥泞，边缘已经干涸龟裂。
几乎是一瞬间，宇智波佐助的警惕心就拉到了最高。这种地形，这种水源状态，太符合基础陷阱教材里描述的、利用水遁或土遁进行潜伏偷袭的经典环境了。他的目光锐利地扫过水洼和周围略显松软的泥地，肌肉微微绷紧，已经进入了临战状态。
“果然来了……鬼兄弟。”他内心冷笑，原着剧情和现实环境完美重合。他刚要开口提醒卡卡西（主要是提醒那个咋咋呼呼的吊车尾），眼角的余光却捕捉到了另一道视线。
是春野樱。
她似乎也察觉到了异常，眉头微蹙，眼神紧紧盯着那个不自然的水洼，嘴唇抿起，显得有些紧张和不确定。她下意识地看向队伍里最可靠的同伴——佐助，投来一个带着询问和警惕的目光。
四目相对。
佐助瞬间改变了主意。提前预警固然安全，但可能会打草惊蛇，让这两个杂鱼躲回暗处，或者让卡卡西继续装傻看戏，达不到实战练兵的效果。更重要的是，他看到了小樱那细微的成长——她不再是那个只会尖叫和花痴的女学生，已经开始用忍者的思维观察环境了。
这是一个机会。一个测试，也是一个默契的建立。
佐助脸上没有任何表情变化，仿佛只是随意地瞥了她一眼。但他极其轻微、几乎难以察觉地点了点头。确认了她的怀疑是正确的。
紧接着，他的眼神倏地变得冰冷而锐利，如同出鞘的刀锋。他没有看向水洼，而是目光扫向前方看似毫无防备的卡卡西和鸣人，然后再次看向小樱，用眼神传递着清晰无比的讯息：
‘敌不动，我不动。’（保持常态，不要露出破绽。）
‘敌若动……’他的眼神骤然闪过一丝凛冽的杀意，‘死里弄！’（一旦发动，往死里打！）
小樱的心脏怦怦直跳，佐助那短暂的注视和眼神中蕴含的冰冷决断让她瞬间明白了局势的严重性和他的意图。她深吸一口气，强行压下内心的恐惧，也极其轻微地颔首示意自己明白了。她不再看那个水洼，而是将查克拉悄然提起，身体微微调整到一个更容易反应和结印的姿态，目光看似平常地扫视着四周，实则已经锁定了潜在的威胁点。
队伍依旧在前进，卡卡西还是一副懒洋洋看亲热天堂的样子，鸣人还在无聊地踢着石子，达兹纳还在抱怨。
但在这看似平静的表象下，两颗属于忍者的心已经悄然同步，一张无形的网已经悄然张开，只等猎物自己撞上来。
佐助的右手看似随意地垂在腿侧，手指却已经做好了瞬间就能抽出苦无的准备。他内心一片冷静，甚至带着一丝期待。
“来吧，杂鱼。让我看看，经过我的‘预习’，这场开幕战会有什么不同。”
突然！
“哗啦！”
两道黑影毫无征兆地从路边的水潭中暴射而出！速度快得惊人！他们手上连接着锋利异常的爪刃，以锁链相连，目标明确至极——直取被保护在中间的达兹纳！
“啊！”小樱吓得惊叫出声。
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