晨光熹微，驱散了林间的薄雾，也带走了昨夜星空下的些许感伤。李松从不算安稳的睡梦中醒来，活动了一下依旧有些酸痛的筋骨。昨日的疲惫并未完全消除，但生存的压力如同无形的鞭子，催促着他必须继续前行。
他检查了一下储物袋，干粮已彻底告罄，只剩下那几块毫无用处的漂亮水晶和半包咸菜。当务之急，是获取食物。他记得这片山脉附近，似乎有一个比青溪坊市稍大些的，名为“落霞集”的散修聚集地。或许可以去那里碰碰运气，看能不能用那点微末的材料或者力气，换些口粮。
简单收拾后，他辨认了一下方向，便朝着落霞集所在的山谷行去。
日上三竿时分，他终于抵达了目的地。落霞集坐落在一处两山夹峙的宽阔山谷中，一条清澈的山溪穿谷而过，带来勃勃生机。与青溪坊市相比，这里显然要繁华许多。不再是随意摆摊的河滩地，而是有了粗略规划的街道，街道两旁甚至搭建起了一些简陋但固定的木棚石屋，作为店铺。来往的修士也明显更多，气息强弱不一，服饰各异，显得鱼龙混杂。
空气中弥漫着各种复杂的气味——灵草的药香、丹药的清香、金属矿石的腥气、妖兽材料的血气，还有食物诱人的香气，以及……灵石摩擦碰撞发出的、那种独特而悦耳的细微声响。
李松下意识地捏了捏自己那个空空如也、干瘪得如同饿瘪了肚皮的储物袋，深吸一口气，融入了熙攘的人流。他此行的目标明确，先看看行情，若有便宜可捡最好，若无，则想办法出手那几块水晶或是接些零活。
他的目光首先被那些香气四溢的食摊吸引。
“灵面大肉包！一灵石两个！皮薄馅大，灵气充盈！”
“炭烤疾风兔腿！三灵石一条！外焦里嫩，滋补气血！”
“百味灵谷粥！一灵石管饱！加入十种低阶灵谷，温养经脉！”
叫卖声不绝于耳，各种美食的香气如同勾魂的小手，不断撩拨着李松空荡荡的肠胃。他看着那蒸笼里白胖喧腾、冒着热气的肉包，看着烤架上滋滋冒油、金黄焦香的兔腿，看着大锅里翻滚着、散发着复合谷香的稠粥，喉结不自觉地上下滚动，胃里像是有只小猫在抓挠。
他默默计算着价格，一个最便宜的肉包也要半块下品灵石，而他全身上下，连半块灵石都掏不出来。这种看得见、闻得着却吃不到的折磨，比单纯的饥饿更让人难受。
为了抵御这种诱惑，他强迫自己将目光从食摊上移开，投向那些售卖丹药、符箓、材料的店铺和摊位。
就在这时，一阵略显张扬的谈笑声传入他耳中。只见前方一个售卖低阶法器的摊位前，站着三名身着统一青色道袍的年轻修士。那道袍用料讲究，袖口和衣襟处用银线绣着流云纹饰，彰显着他们不同于散修的身份——多半是附近某个小宗门的弟子。
其中一名面容倨傲的男弟子，正拿着一柄寒光闪闪、符文流转的短剑把玩着，对摊主说道：“这柄‘秋水剑’，符文勾勒尚可，但材质差了些，最多值十五块下品灵石。”
那摊主是个满脸堆笑的中年散修，闻言连忙道：“这位师兄好眼力！只是……十五块确实低了点，您看，这剑身的寒铁……”
“二十块。”另一名看起来像是领队的宗门弟子，直接打断了摊主的话，随手从腰间一个精致的、绣着聚灵阵图的储物袋里，抓出一把灵石，看也不看地放在摊位上，发出清脆的碰撞声。“不用找了。”
那摊主先是一愣，随即脸上笑开了花，连声道谢：“多谢师兄！多谢师兄！您真是爽快人！”
李松的目光，不由自主地落在了那堆灵石上。粗略一看，至少有二十三四块下品灵石，光芒闪烁，灵气氤氲。那宗门弟子甚至没有仔细清点，仿佛花出去的只是几块普通的石子。
二十多块下品灵石！这几乎相当于李松大半年，甚至更长时间才能积攒下来的财富！就这么轻描淡写地，为了一柄在他看来并非必需的低阶法器，随手花了出去。
他的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，有些发闷，有些发酸。
那三名宗门弟子买下短剑，又随意地在旁边的丹药摊上，买了三瓶标价五块灵石的“聚气丹”，同样是直接付钱，没有半分犹豫。他们谈笑风生，讨论着宗门内最近的趣事，规划着接下来的历练路线，言语间充满了自信和一种……李松难以企及的从容。
他们不必为了一块灵石与人磨破嘴皮，不必为了一顿饱饭而辛苦劳作，不必为了躲避危险而狼狈逃窜。他们有宗门作为后盾，有师长指点，有稳定的资源供应。他们的世界，与李松挣扎求存的世界，仿佛隔着一条巨大的鸿沟。
李松默默地站在人流中，看着那三名宗门弟子付完账，潇洒地转身离去，身影很快消失在人群中。他低头，再次用力捏了捏自己那个干瘪的储物袋，粗糙的布料摩擦着掌心，里面空空荡荡的触感无比清晰。
一种难以言喻的复杂情绪在他心中翻涌。有羡慕，有嫉妒，但更多的，是一种深深的无力感和自我怀疑。
自己起早贪黑，冒着危险，一次次尝试，一次次失败，究竟是为了什么？难道散修之路，就注定要在这样的泥泞中挣扎，仰望那些天生就在云端的人吗？
他深吸一口气，强迫自己压下这些负面情绪。他知道，这种比较毫无意义，只会徒增烦恼。
他不再停留，转身朝着集市边缘，那些更简陋、更冷清的摊位走去。那里才是属于他的世界，或许能有那么一丝微小的机会。
只是，那宗门弟子随手抛洒灵石的模样，那清脆的碰撞声，以及空气中残留的食物香气，如同烙印般，深深地刻在了他的脑海里，让这个原本就有些阴沉的白天，更添了几分沉重。
落霞集依旧喧嚣，财富在这里流动，机遇在这里若隐若现。但这一切的热闹与繁华，似乎都与这个捏着空储物袋的落魄散修，没有半分关系。
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