他走进舱内。
舷梯收拢，舱门合拢，发出低沉的气密声。龙舟内部，主舱室的照明光晕亮起，柔和的、不刺眼的暖黄色。
每个人都已在各自的位置上。莉莉安在导航台侧整理海图，墨纪奈在主控区旁调试平衡力场的稳定输出，老穆拉丁把自己塞进了一个临时加装的、用粗钢索固定在舱壁上的座椅里——那是布伦特大师特意为他焊的，因为矮人的体型坐不进标准座椅。
石友窝在导航球的光晕里，已经开始低声核对第一段跳跃节点的参数。
卡拉斯在主座上坐下。
他不需要说“出发”。暗爪一直醒着，一直在等。
龙舟微微一沉，随即升起。
这感觉很奇特。渡厄龙舟是暗爪的身体，所以每一次离地，与其说是一艘船在飞行，不如说是一头巨兽从沉睡中苏醒、舒展肢体、将体重从大地转移到自身的翼与气流之上。
地面在舷窗外下沉。矮人们的身影迅速缩小，格隆队长举起右拳抵在胸前，布伦特大师的金属法杖在地面顿了一下，发出一声清越的、穿透晨雾的鸣响。
龙舟攀升。穿过稀薄的大气层，穿过云海，云层在舷窗外拉成无数平行的、渐渐暗淡的白线。阳光从另一个角度射入，不再是金红，而是冷冽的银白。
虚空，在前方展开。
锻炉圣山所在的星球在身后慢慢缩小，从覆盖整扇舷窗的庞大陆地，变成拳头大的球体，再变成一粒暗淡的、被星光淹没的砂砾。
石友的声音在舱内响起：“第一段跳跃节点确认。航向修正，偏左三度。空间曲率正常，无异常信号追踪。坐标已锁定。暗爪大人，可以进入跳跃预备。”
龙舟没有立刻加速。暗爪的意念缓缓扫过舱内每一个人，像深海中无声经过的暖流。
然后，推进器的光焰从幽蓝转为炽白。
群星拉长，化为无数道平行的、静止的光弦。
跳跃开始。
在渡过最初一个时辰的沉默后，舱室里的气氛渐渐松弛了些。不是松懈，是一种适应了航行节奏后的正常。
老穆拉丁第一个打破沉默。他从座椅旁的挂袋里摸出那块扁壶，晃了晃，听到里面还有小半液体，拔开塞子又灌了一口，咂着嘴环顾四周。
“刚才那燕麦粥没来得及喝，亏了。格隆那伙人煮粥的手艺还行，不比铁砧堡的差。”他把扁壶递向旁边的石友，“来一口？”
石友正盯着导航球看，闻言摆手，眼睛都没移开。“不了，穆拉丁大叔，我喝酒会算错参数。”
“胆小鬼。”老穆拉丁转向墨纪奈，扬了扬扁壶。
墨纪奈坐在主控区边缘，膝上摊着一小块无光的灰色矿石——那是她从圣山带出来的练习材料，正在尝试用平衡之力温和地梳理其内部紊乱的能量结构。
她瞥了眼扁壶，轻轻摇头，嘴角带着一丝疲惫的笑意：“多谢，我还在恢复期。”
“啧。”老穆拉丁又转向莉莉安。
莉莉安正在把一幅临摹的海图固定在辅助支架上，闻言头也不回：“穆拉丁先生，现在还是早晨。”
“早晨怎么了？矮人没有早晨不早晨，只有锤子举得起和举不起。”老穆拉丁嘀咕着，还是把塞子盖了回去，收起扁壶。
卡拉斯没有参与这些。他半阖着眼，右手搁在扶手上，指尖无意识地在皮革表面轻点。沉淀之种在他意识深处静静地脉动，像一颗倒悬的沙漏。
他正在尝试将感知扩展到龙舟之外——不是物理的视野，而是某种更模糊的、关于“痕迹”的感知。
虚空是空寂的。没有大地，没有山峰，没有流动的水，也没有能沉淀时间年轮的古老物体。这里只有极致的稀薄与漫长。但即便如此，依然有“痕迹”存在。
那些被无数代航行者反复跳跃、在空间结构上留下的细微折痕；那些大星体死亡时抛射出的、正在以近乎停滞的速度飘散亿万年之久的物质微粒；那些被银眸秩序造物或更古老战争武器轰击后、至今仍在缓慢愈合的空间创伤。
它们都携带着时间。有的短，有的长，有的几乎静止。他用沉淀之种去“触碰”这些痕迹，像用最轻的羽毛滑过水面，不惊动任何波纹。
忽然，指尖一顿。
一道痕迹。极其遥远，极其稀薄，几乎被无数层更新的时空褶皱覆盖。但它带着某种和周围环境截然不同的特质——潮湿，咸腥，以及一股难以言喻的、仿佛无数声音重叠又沉入深海的古老悲伤。
不是银眸的秩序冰冷，也不是终末之涡的混沌狂躁。是别的什么。
他睁开眼。
“石友，我们目前的航向，往东南象限延伸，那片区域叫什么？”
石友抬头，在导航球上调出星图，片刻后回答：“卡拉斯大人，那片区域不在我们预设航线内。根据标准星图索引，那里被称为‘遗珠弧’——古代星海文明对散落在永寂洋流外围的、众多小型破碎星体和异常空间泡的统称。特征是空间极不稳定，天体残骸密度高，几乎没有价值，主流航道都刻意绕开。”
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