深夜，福兴里灯火寥寥，只有林家堂屋窗内透出微弱的光。
春织坐在案前，手中握着一管狼毫，笔尖凝滞。
案上铺着三封信，一封送往州府衙门，一封呈递魏副将私宅，还有一封，是她亲手写给张延庆老将军的求援之信。
纸角微微卷起，仿佛也承受不住这封信背后的分量。
她深吸一口气，重新蘸墨，继续写道：
＞ “……李慎之假借秋操调兵，实则意在屠村灭口，其行可诛，其心可怖。福兴里百姓无反叛之意，惟求自保。若国法不彰，则百姓自卫。望大人明察秋毫，速遣官兵拦截边军，护我乡民于水火。”
字迹苍劲有力，却隐隐透着压抑的情绪。
最后一句落定，她将信纸叠好，放入特制牛皮信袋中，取出家中最可靠的驿马，亲自跑到驿站，低声嘱咐：“这信必须天亮前送到州府衙门，不得延误。”
送走驿卒后，她站在驿站门口良久未动，夜风凛冽，吹得她发丝纷飞，心头却比寒风更冷。
——不是没想过退路，但眼下，已无退路。
与此同时，青溪山脚下的猎户营中，霍砚正召集附近村落的猎户与壮丁。
他立于高台之上，目光如炬，声音沉稳而有力：“边军即将围剿福兴里，我们不能坐以待毙！”
众人面面相觑，有人迟疑道：“霍大哥，你说的是真的？咱们只是些打猎种地的粗人，怎敢和官军作对？”
“他们不是来剿匪，是来灭口。”霍砚扫视全场，“你们还记得去年村里被烧毁的那几户人家吗？他们死得不明不白，尸骨都找不全。李慎之要的，从来就不是真相，而是我们的命。”
此言一出，全场哗然。
霍砚继续道：“我们要做的不是与大军正面对抗，而是守、拖、扰。守住家园，拖延时间，扰乱敌军节奏。”
说罢，他展开一张手绘地图，指着村口的位置：“此处设了望塔，昼夜轮班；村墙外围加筑鹿砦，每隔五步设置火把阵；少年们负责传递消息与后勤补给，妇人们准备干粮与伤药。”
他顿了顿，语气坚定：“这一战，不是为了复仇，是为了活命。你们愿意跟我一起守住这片土地吗？”
沉默片刻，一名年长猎户率先站起，抱拳道：“霍大哥说得有理，我愿随你同守！”
紧接着，越来越多的人起身附和，声音响彻山谷。
霍砚点头，转身看向夜色中的福兴里方向，
翌日清晨，州府衙门大开，魏副将亲自拆阅密信，脸色越看越沉。
信中所列证据详尽：账册副本、刺客供词、影蛇铜牌拓印、边军调动路线图，甚至还有几位商贾提供的证词——每一项都足以让李慎之身败名裂。
他猛地拍案而起，怒喝道：“李慎之竟敢勾结边军，意图栽赃灭口！立刻封锁通往福兴里的所有要道，严查边军异动，同时派人快马回报知府大人！”
几名亲兵迅速领命而出。
魏副将望着窗外晨雾弥漫的街道，喃喃自语：“林春织……她到底是个怎样的女子？竟能在绝境之中，布下如此严密的局。”
他不知道的是，此时的春织，已悄然离开福兴里，独自前往城西三十里外的老将军府。
张延庆，曾为镇南军副将，如今归隐乡野，已是须发皆白。
听闻春织来访，老人起初并不愿见。
“我已经老了，不再过问朝堂之事。”他在厅中淡声道。
春织跪于堂前，泪眼盈盈，却不卑不亢：“老将军，福兴里数百条性命，都在您一句话之间。若您不出面，百姓便只能任人宰割。”
她将事情始末娓娓道来，言语间无不透露出百姓之苦、地方之乱、权臣之恶。
张延庆听完，久久未语，最后缓缓起身，走到院中，仰望天空。
半晌，他低声道：“当年我随军征战，为的是保一方平安。如今虽脱了战甲，心却未曾真正放下。”
他回身，郑重看着春织：“我会联络昔日同僚，共上奏章，揭露李慎之罪行。但我能为你做的，仅止于此。”
春织深深叩首：“多谢老将军。”
她起身时，天边乌云渐散，一缕阳光破云而出，洒落在她的肩头。
而在远方，霍砚已带领猎户们完成了最后的防御布置。
夜幕降临，他站在村口高处，遥望东南方向——那是敌军来的方向。
他的眼中，燃起了冷厉的光。
夜色沉沉，乌云如墨。
青溪山外十余里处，边军大营灯火通明，岗哨林立。
霍砚一身黑衣，脸上抹着灰土，身后跟着五名猎户精锐。
他们皆是山中长大、熟悉夜行的老手，眼神沉静，步伐无声。
“记住，只烧粮草，不伤性命。”霍砚低声道，“我们要的不是杀人，是乱其军心。”
众人点头。
他抬头望了眼天色，子时已至，正是敌军换岗最松懈之时。
一声猫头鹰啼叫自远处传来，是他与众人约定的信号。
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