就在凌云于烧当部落的温暖帐篷中，与心腹僚属及新婚妻子盘点凉州半年得失、筹划未来之时。
远在数千里之外的中原大地，因寒冬而暂缓兵戈的各路诸侯，其耳目与谋士们也未曾放松对天下动向的捕捉。
那位年轻却已屡创奇迹的大将军凌云，自夏末突然西巡，深入羌地，半年来动静颇大，自然落入了各方有心人的眼中，激起了涟漪各异的思虑。
兖州·许昌，曹操府邸。
炭盆烧得正旺，橘红的火苗跳跃着，将书房映得暖意融融，却也驱不散空气中那份凝神的静默。
曹操刚刚听完关于兖、豫两州屯田兴修、流民安置的最新汇报，正自捻须沉思，目光落在摊开的地图之上。
这时，谋士程昱脚步沉稳地步入，将一份关于凉州动向的简报送上。
曹操接过，细目览毕，沉默片刻，方将简牍置于案上，手指无意识地、一下下敲击着坚硬的桌面，发出规律而清晰的轻响，仿佛在叩问时局。
“凌云……入羌半年，竟能如此？” 他抬起眼，眸中精光闪烁，复杂情绪交织其中，既有深沉忌惮，也有毫不掩饰的赞赏。
“怀柔羌氐，施恩于外。推广棉植，兴建工坊，是不惜以利导之，固其本也。更不惜以大将军之尊，亲涉险地，乃至与羌部首豪联姻……。
步步为营，环环相扣。此子所图，非止一凉州安宁而已，其所谋者，深矣，远矣。”
他缓缓将目光转向侍立一旁的荀彧、程昱等人，声音低沉：“文若，仲德，你等如何看？”
荀彧沉吟片刻，整理衣袖，从容言道：“明公，凌云此策，看似怀柔羁縻，实乃深根固本之举。棉花之利，看似细微，然若能广植，则衣被之源可丰。
工坊之兴，能聚匠人，出器物，实其仓廪，强其民力。
联姻羌豪，是以血缘缔盟，可收其心，缓其反侧，化潜在之敌为可用之力。
假以时日，凉州不复为朝廷之患，反成其西北坚实屏藩、战马物资丰沛之源。观其布局，其志确然不在小。”
程昱神色始终沉稳，目光锐利如鹰隼，闻言缓缓道：
“主公勿忧。凌云虽善谋远，虑事周密，然凉州地僻民杂，羌胡之心如草原云雨，反复无常。
其政令教化欲深入人心，根基欲稳如磐石，非三五年之功可见大效。
彼倾力经营西陲，投入甚巨，正予主公安定中原、涤荡群小、积蓄实力之良机。
且其与羌部联姻，看似高明，亦不免受其牵连掣肘，族务纷争或耗其精神，短期内恐难全力东顾。
待主公扫清肘腋之患，根基厚实，兵精粮足之日，彼纵有凉州之助，整合未久，亦未必可轻攫我中原锋芒。”
曹操闻言，微微颔首，脸上露出一丝冷峻而玩味的笑意：
“仲德之言，深得吾心。然此子心性才具，确不可小觑。”
他顿了一顿，声音转厉，“传令，加派精干细作，多路潜入，尤其留意凉州工坊产出之物、马匹交易之数及羌人各部真实动向。
另，与凉州接壤之关中、并州等地，屯田戍守务须加倍用心，不可松懈。
吾等，且静观其变，看他能将那蛮荒纷扰之地，经营成何等模样。”
徐州·下邳，刘备府中。
室内茶香袅袅，刘备正与关羽、张飞及简雍、孙乾等人围坐，商议春耕事宜与州郡防务。
听闻凌云在凉州不仅站稳脚跟，更以怀柔手段推动汉羌融合，大兴实业惠民，刘备放下手中温热的茶盏，长叹一声，脸上露出复杂难言的感慨与由衷钦佩。
“云长，翼德，宪和（简雍字），公佑（孙乾字），你们且听听。”
刘备语气温和醇厚，却带着一丝不易察觉的向往与怅惘。
“凌大将军以朝廷之名，行仁政于边陲，化干戈为玉帛，引生计惠羌汉，此乃真正安邦定国之才，仁义布于四方之举。不恃强凌弱，而以利相导，以情相结，备，心实甚向往之。”
关羽静坐一旁，手抚长髯，双目微阖，似在养神，闻兄长之言，丹凤眼中却闪过一丝深沉的认同，却未立即言语。
张飞则按捺不住，声若洪钟般嚷嚷道：“大哥何必长他人志气，灭自己威风！那凌云虽有些本事，咱们在徐州不也干得不错？
收拾了残局，安顿了百姓，吕布那厮也暂且安分守在小沛，州郡渐安，百姓归心。假以时日，咱们兄弟齐心，励精图治，未必就不如他！”
简雍闻言，哈哈一笑，接口道：“三将军豪气干云！凌大将军所为，确是高瞻远瞩，手段老辣。
其以经济为纽带，夯实根基；以婚姻固盟好，笼络人心。皆是务实至极的方略。
我等在徐州，亦当效法其务实精神，不务虚名，稳扎稳打，广积粮，练精兵，布仁德于民，徐图发展。”
孙乾则更关注实际可能带来的益处，略一思索道：
“凌大将军在凉州大兴工坊，所产或有新奇技艺、实用物产，如传闻中御寒更佳的棉布。
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