姜善初换上了一身素净的深色衣袍，虽已整理过仪容，但眉宇间的悲戚与疲惫却难以掩饰。他独自一人立于帐中，对着主位上的耿鄙，深深一揖。
“姜家姜善初，拜见耿太守。”
耿鄙脸上适时地浮现出沉痛与感慨，他起身，绕过案几，上前虚扶了一下：“姜堡主，快快请起。你我皆是老熟人了，不必如此。”
姜善初顺势直起身，目光却依旧低垂：
“姜家治堡不力，致令胡匪、妖人肆虐，惊扰地方，更累及太守亲率王师劳顿征伐，此皆善初之过也。恳请太守……降罪。”
耿鄙看着下方这位一日之间仿佛苍老了十岁的堡主，心中亦是感慨。
曾几何时，姜家堡在凉州是何等威风，便是他这郡守，也要对其礼让三分。
如今，百年基业毁于一旦，老祖化魔远遁，嫡子惨死，可谓凄凉。
他心中虽有掌控局势的快意，面上却露出沉痛之色，起身虚扶：“姜堡主何必如此？此事罪在匪类与妖人，姜家亦是受害一方，更兼力战护堡，伤亡惨重，本官岂能不明？”
姜善初话锋突转，似是不经意地问道：“只是，姜某心中亦有一惑。从姜家堡遇袭烽火燃起，到太守大军抵达，其间不过半日。太守府距此尚有距离，不知为何能来得如此……及时？”
耿鄙将他这细微的反应尽收眼底，脸上却露出一副“天意如此”的神情，朗声道：“此乃天意，亦是那些匪寇气数已尽！本官近日正例行巡边，督察防务，恰好行至左近。闻听堡内杀声震天，烽烟示警，这才当机立断，挥师来援！哼，这群宵小，撞到本官刀锋之下，合该他们覆灭！”
姜善初目光闪烁，心中疑虑未消，但耿鄙言之凿凿，他无凭无据，更不能在此刻质疑上官。
“原来如此……真乃天意。经此一劫，姜家已无力再镇守此地……善初，愿代表姜氏一族，听从太守安排。”
这话语，几乎是交出了姜家百年来在本地超然的地位和自主权。耿鄙心中一定，知道最关键的时刻到了。
他沉吟片刻，道：“姜家世代忠良，于地方素有威望，虽遭此难，人才不可轻弃。这样吧，本郡太守府中，功曹一职，尚还空缺，职责参赞军务，协理机要。不知姜堡主……可愿屈就？”
功曹？姜善初心中苦涩更甚。
此职看似是郡守佐吏，地位不低，但“参赞军务”往往流于虚文，实权远不及掌管人事的“五官曹”或掌管兵马的“都尉”。
这分明是明升暗降，将他高高挂起，远离权力核心。
但他能拒绝吗？不能。如今的姜家，已无讨价还价的资本。
“全凭太守做主。”
耿鄙目光微转，看向一直静坐旁听，仿佛不存在的贾诩，语气颇为客气地问道：“文和，对此你有何高见？”
姜善初这才注意到那个年轻人，心中不由一惊。此人气度沉静，能在如此场合被耿鄙带在身边，甚至出言咨询，绝非等闲。
贾诩闻言起身，先是向耿鄙拱手，又对姜善初微微颔首道：“明府垂询，诩浅见，姜家此次虽遭大难，然根基犹存，族中子弟多有修习寒冰功法者，实乃凉州一股不可多得的助力。若就此星散，未免可惜，于朝廷，于凉州，皆是损失。”
他顿了顿，继续道：“诩以为，或可先行安置，再量才录用。”
“其一，可于汉阳郡城内，划拨宅邸，安置姜家老弱妇孺，使其得享安宁，姜堡主亦可于郡城静养，参赞军务，以示朝廷抚慰。”
“其二，姜家堡丁之中，精锐者可择优编入郡府兵，或派驻郡内各紧要关隘，以其寒冰功法之特长，协防地方，戴罪立功。”
“其三，姜家于此地经营百年，熟知地理民情，可遣部分族人，协助官府清点、安抚流民，重建秩序。”
他语速不快，条理却异常清晰，每一个字都像是经过深思熟虑。
“如此，既可安姜堡主之心，亦可化其力为官府所用，增强我凉州防务，稳固地方。可谓两全。”
耿鄙听得连连点头，贾诩这番安排，既彻底瓦解了姜家作为独立势力的根基，又将其残余力量消化吸收，为己所用，确实老辣。他看向姜善初：“姜堡主，以为文和此策如何？”
姜善初心中一片冰凉，安置老弱妇孺乃收买人心，将堡丁子弟充入郡守军，则是彻底分化了姜家残存的势力。
如此分割，姜家从此再无独立可能。
他喉头干涩，艰难地吞咽了一下，再次看向那个叫“文和”的年轻人，试图将这张平淡无奇却令人心悸的脸刻在心里。
而他的目光又不经意间扫过贾诩身侧，一名身穿羌族服饰的小伙，那小伙感觉到他的目光，竟有些慌乱地垂下头，不敢与他对视。
贾诩当初在黄昭的铺子当账房先生的时候，并不抛头露面，唯一见过他两次的姜盛安已经死了，姜善初永远也不会知道这个姓贾的年轻人，便是覆灭姜家堡的罪魁祸首。
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