宁书冉的担忧与预感,终究以最残酷、最迅猛的方式应验了。
一夜瓢泼大雨过后,京都禹京,悄然蒙上了一层死亡的阴影 —— 瘟疫,毫无征兆地爆发了。
起初只是零星的传闻。
城南贫民窟的几个乞丐突然发起高烧,浑身冒出紫黑色的可怖斑疹,上吐下泻,排泄物中混着暗红的血,不到两日便在痛苦中毙命,死状凄惨。
京兆府的仵作验尸后,只含糊其词地报了个“时疫”,并未引起多少重视。
然而,瘟疫的传播速度,远超所有人的想象!
短短数日之内,疫情如燎原之火,从城南贫民窟迅速蔓延至城东、城西!
染病者症状如出一辙:突发高热不退,寒战如筛糠般颤抖;紧接着皮肤迅速浮现大片紫黑瘀斑或水疱,仿佛血液在皮下凝固、腐烂;
随后便是剧烈呕吐与腹泻,后期排泄物中常混着鲜血,呼吸也变得急促困难,仿佛有只无形的手扼住了喉咙。
病情发展极快,即便是身强力壮的汉子,从发病到断气往往不过三四天;老弱妇孺更是朝不保夕,前一日还能勉强呻吟,次日便可能倒在街角,身体僵硬如冰。
恐慌,如同瘟疫本身,以更快的速度席卷了整个京都!
药铺里但凡跟“退热”、“止泻”沾点边的药材,一夜之间被都抢购一空,价格疯涨至平日的十倍、二十倍,仍有人拿着金银珠宝排着长队,却难买一副救命的药。
街头巷尾,随处可见无人收殓的尸体,有的蜷缩在墙角,有的倒在路边,苍蝇嗡嗡地盘旋,野狗在暗处觊觎徘徊。
家家户户门窗紧闭,门板上甚至钉死了木条,昔日车水马龙的街道变得空荡死寂,只有运送尸体的板车碾过青石板,发出“吱呀 —— 吱呀 ——” 的哀鸣,偶尔夹杂着几声撕心裂肺的哭嚎,像钝刀般切割着令人窒息的寂静。
空气中弥漫着一股难以言喻的恶臭 —— 那是死亡的腐味、排泄物的腥气,混杂着家家户户点燃的廉价熏香,令人闻之欲呕。
就连守卫森严的皇宫大内,也未能幸免于难。
先是几个负责浣衣的低等宫女、太监染病暴毙,紧接着,几位品阶不低的妃嫔、甚至皇子皇孙的乳母也出现了相似的症状!
一时间,整个皇宫风声鹤唳,人人自危,连皇帝的日常起居都多添了三重护卫,御花园的路径上洒满了石灰,空气中终日飘着艾草燃烧的呛人气味。
疫情爆发得如此猛烈又诡异,立刻引起了宁书冉的高度警觉。
她第一时间让秦风通过秘密渠道,高价寻来几具刚死去的疫病患者尸体,又在药王谷的临时驻点,新购入的一个二进小院内,辟出一间临时隔离的“验尸房”,亲自着手查验。
昏黄的油灯下,宁书冉身着素白罩袍,脸上覆着特制的透气面巾,双手套着厚布手套,神色凝重异常。
她手持银质解剖刀,手法熟练而迅速地划开尸体的胸腹,仔细地观察内脏的病变情况,不时用小巧的瓷勺提取血液、脓液与组织样本,装入贴着标签的琉璃瓶中。
空气中弥漫着浓烈的消毒药水味与尸体腐败的腥臭味,混杂成令人窒息的气息,可宁书冉的眼神却冷静得近乎可怕,仿佛眼前不是腐烂的尸身,而是需要破解的医案。
“高热不退、皮肤瘀斑、多器官出血坏死、病程极短……”
她一边检查,一边低声自语,眉头拧成了疙瘩。
这症状并不像是寻常的鼠疫或天花,来得太急、太凶,更像是…… 人为催发的烈性毒病!
她取出一根银针,小心翼翼地刺入死者肿大发黑的脾脏,针尖瞬间染上一片墨黑!
“剧毒!”
宁书冉的瞳孔猛地一缩!
她立刻将提取的样本倒入特制的药液中,看着液体迅速泛起诡异的紫泡;又点燃一小撮特殊的药粉,凑近观察烟雾的颜色变化。
那烟雾竟从灰白转为暗绿,还带着刺鼻的苦杏仁味。
一系列复杂而专业的检测后,一个令人毛骨悚然的结论在她心中成型!
“是‘黑血瘟’!”
宁书冉的声音里带着一丝不易察觉的颤抖,那颤抖并非出于恐惧,而是源于冰彻骨髓的愤怒。
“这是一种早已失传的毒瘟,据说是前朝宫廷秘制的混合剧毒!它糅合了烈性瘟疫的传染性与数种罕见毒物的霸道毒性,通过水源或直接接触传播,沾之即病,病之即死,极难防治!“
”这不是天灾,是彻头彻尾的人祸!是乾国的手笔!”
秦风在一旁听得心惊肉跳,失声反问:“乾国?!”
宁书冉想起先前那股莫名的不安,不自觉地冷哼一声,眼神冷得像淬了冰:“说不定,这里面还有雪国的份。”
“他们的目的,就是要在禹国后方制造大乱,来配合北境的军事行动!”
她顿了顿,眼中的寒光骤然一闪,想到某种可能,“同时……也是在嫁祸!“
”想把引发瘟疫的脏水,泼到我们药王谷,或者‘通敌叛国’的宁国公府余孽身上!让京都的怒火都烧向我们,让我们腹背受敌!”
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