雪国坐落于大禹的西境,疆域广袤无垠,境内江河纵横、林海连绵,物产丰饶。
而且,这里的四季流转格外的分明:春有漫山杜鹃映雪开,夏有林海松涛送清凉,秋有霜叶染遍千里原,冬有雪覆山河裹银装,每一个季节都有着独有的壮阔。
雪国国民虽然世代崇尚武道,孩童自小便会习练强身之术,但民风却比大禹更为开放豁达 —— 男子不重尊卑礼数,女子亦能骑马射箭、出入市井,鲜少受礼教的束缚。
论国力,其粮草储备、兵器锻造皆居诸国之首;论疆域,更是远超乾、越、禹三国之和,是西境当之无愧的强国。
可雪国人的骨子里,向来是崇武而不尚战。
他们厌恶开疆拓土的征伐,更不屑于卷入邻国的纷争,认为穷兵黩武只会劳民伤财,倒不如守着自家的山河,让百姓安稳度日。
也正因如此,雪国境内常年无战事,百姓安居乐业,民生富足,无论街头商贩还是市井百姓,脸上都带着一股从容自在的气度,连说话都比别处多了几分松弛。
历经十几天的长途跋涉,穿过风雪弥漫的边境峡谷,越过冰封的长河,宁书冉与墨衍终于抵达了灵玉雪山脚下的最后一座大城 —— 灵玉城。
这座城依山而建,从山脚一直蔓延到半山腰,建筑风格与大禹截然不同:
墙体多由开采自雪山的巨型原石砌成,屋顶覆着耐寒的深色木材,没有繁复的雕梁画栋,却透着一股质朴厚重的力量感,每一处设计都以抵御风雪、方便生活为要,实用得恰到好处。
街道宽阔平坦,即便积雪覆盖也不影响通行,往来行人络绎不绝,无论男女,皆身形挺拔、体魄强健,说话时声音洪亮,爽朗大方,不拘小节,连拱手行礼都带着一股北地人特有的豪迈劲儿,半点都不扭捏。
灵玉城,果然名副其实。
无论身处城中的哪个角落,只要抬头,总能望见远方那座巍峨耸立的灵玉雪山。
它像一头沉睡的巨兽,横亘在天地之间,山顶被终年不化的白雪覆盖,在阳光下泛着淡淡的银光,周身萦绕着若有若无的薄雾,既透着神秘莫测的气息,又带着不容亵渎的圣洁。
它是雪国世代供奉的圣山,也是宁书冉与墨衍此行的最终坐标,指引着他们走向那藏有冰魄玄晶的未知深处。
为避免暴露身份、节外生枝,早在踏入灵玉城前,两人便已用宁书冉特制的 “焕颜膏” 改换了容貌。
此刻的墨衍,没了往日清冷出尘的气度,面容变得普通粗糙,肤色被调成常年日晒雨淋的黝黑,眉骨处还添了道浅疤,就像个常年在边境奔波、靠搏命谋生的佣兵或猎手;
宁书冉则褪去了药王谷主的清雅,面色调成略带病气的微黄,眉眼线条变得平缓寻常,一身素色布裙穿在身上,瞧着便是个随夫远行、毫不起眼的平凡女子。
两人选了城中一家最热闹的饭馆,坐在二楼临窗的位置。
窗外是熙熙攘攘的街道,窗内是鼎沸的人声,桌上已经摆好了几样当地特色吃食:
一盘炙烤得油光锃亮的雪羊肉,外皮焦脆,咬开便能闻到内里鲜嫩的肉香;一盆热气蒸腾的杂菌炖汤,各种野菌的鲜香混着暖意扑面而来;旁边还放着几张粗麦烙成的面饼,金黄厚实,散发着麦粉的清香。
他们两个看起来是在低头安静的用餐,筷子起落间从容不迫,实际上耳朵早就已经竖了起来,将四周食客的交谈尽数收入了耳中。
邻桌的汉子正吹嘘着自己上个月在雪山的脚下捡了块通透的玉髓,斜对面的一桌人在争论着近日雪山深处频频出现的异响,角落里还有人在聊城主家公子要去雪山祭拜的旧事。
两人屏气凝神,从这些细碎的市井闲谈里,仔细捕捉着任何与灵玉雪山、或是冰魄玄晶相关的蛛丝马迹。
忽然,邻桌几位衣着体面、腰间挂着玉佩的中年男子,谈话声隐隐飘进两人的耳中,瞬间引起了他们的注意。
那几人瞧着像是常年往来各地的商人,举手投足间带着几分精明,此刻却都敛了平日的活络,神色透着几分神秘。
“哎,诸位可曾听说?咱们雪国近日可是出了一桩天大的奇事!”
一个留着山羊胡、面色微胖的男子率先开口,刻意压低了嗓音,语气却带着几分拿捏好的音量,恰好能让周围几桌人隐约的听见,显然是故意在卖弄自己的消息灵通。
“什么奇事?王掌柜,你又从哪个商队那儿听来的小道消息?”
同席的青衣男子笑着打趣,手里的筷子却停了下来,身子已不自觉地向前倾了倾,眼里满是好奇。
“嘿!这回可不是没根没据的小道消息!”
被称作王掌柜的男子见成功地吊起了众人的胃口,嘴角的笑意更浓,故意端起酒杯慢悠悠啜了一口,眼神扫过同桌的几人,一副“你们急我偏不说”的模样。
“快说快说!别在这儿卖关子了!”
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