岳不群盘坐于思过崖畔的青石之上，山风拂过，衣袂轻扬，却再难掀起他心湖半分涟漪。
先前因左冷禅咄咄逼人而生的焦躁，已在自然剑道的浸润下沉淀下去，化作山巅磐石般的沉稳。
他目光扫过云海下渐显生机的华山诸峰，心中那幅重振门楣的蓝图愈发清晰。
是时候了。
他长身而起，步履从容，如踏云阶，径直前往掌门日常理事的静室。
“郭老，王景，来见我。”岳不群的声音不高，却清晰地穿透院落，带着不容置疑的威严。
须臾，须发花白、面容刻满风霜却腰背挺直的郭老，与沉稳干练、目光锐利的王景，便已肃立在他面前。
岳不群并未立刻开口，只是缓缓踱至窗前，望着庭院中新抽嫩芽的松柏，仿佛那抹生机给了他力量。
半晌，他方转过身，眼神平静而深邃：“这几日，我反复思量。如今华山脚下，镖局络绎，客栈渐旺，更有依附的武林家族岁岁供奉，根基已稍显稳固。然而，一个门派真正的脊梁，终究是人。华山欲图长远，重铸辉煌，广纳良才，开枝散叶，势在必行。”
他顿了顿，目光落在郭老身上，带着探询：“郭老，你是华山历经风雨的老人，且说说，从前我华山是如何遴选弟子的？”
郭老浑浊的眼珠动了动，陷入遥远的追忆，沟壑纵横的脸上浮现出几分往昔荣光的暖意。
他轻咳一声，恭敬道：“回掌门话，旧时华山，每隔三载春秋，必大开山门，设‘登岳大典’。彼时，三秦之地，乃至更远州府，凡身家清白、根骨上佳者，或是得了门中长老亲笔荐书的少年英杰，皆会跋山涉水而来。大典之上，我等先观其资质根骨，再察其心性品行。能过这两关者，方能入内门，得授真传；其余尚可造就者，或收入外门磨砺，或……只能遣返归家了。”
言及此处，他眼中那点暖意渐渐熄灭，化作一声微不可闻的叹息。
岳不群微微颔首，那“登岳大典”的盛况，他幼时也曾亲历。
然而时移世易，他眉头微蹙，手指无意识地在窗棂上轻轻叩击，发出笃笃轻响：“此乃承平之法。可眼下，我华山新立，强敌环伺，左冷禅的嵩山如饿狼在侧。若依此旧制，大开山门，鱼龙混杂之下，难保没有他派细作，甚或左冷禅的暗桩，混杂其间，潜入我华山腹心。此法，如今不妥。”
郭老与王景对视一眼，皆从对方眼中看到了深以为然的神色，同时重重地点头。
郭老道：“掌门所虑极是！江湖险恶，不得不防。”
岳不群离开窗边，踱至书案前，手指抚过案上那方冰冷的镇纸，眼中闪烁着一种深思熟虑后的决断光芒。
他看向郭老，语气带着商榷：“郭老，我心中萌生一策，请你参详参详！”
“掌门请讲！老朽洗耳恭听。”郭老立刻挺直了佝偻的背脊。
“嗯！”岳不群深吸一口气，目光似乎穿透了屋顶，望向更远的陕西大地，“我想，由我华山出面，在陕西各府县设立‘慈幼堂’，专事收容无依无靠的孤儿弃童！将他们聚拢起来，自小便由我华山抚养教导，衣食住行，皆仰华山鼻息，更要将‘忠于华山、以华山为家’的信念，如春风化雨，丝丝缕缕沁入他们心田骨髓！以此，为我华山铸就一批最忠诚、最可靠的门派基石！郭老，你看此计……是否可行？”
他目光灼灼，等待着老成持重的郭老的评判。
郭老闻言，并未立刻回应，眉头深深锁起，仿佛有千斤重担压上心头。
他沉默了。
这一沉默，便是一个多时辰。
油灯的火苗跳跃着，将他紧蹙的眉头和沟壑纵横的脸映照得忽明忽暗。
静室里只闻三人细微的呼吸声。
终于，他缓缓抬起眼，眼神里带着忧虑与不忍：“掌门，老朽思之再三……此计固能得忠心，然……江湖立足，终归要讲一个‘力’字。那些流落街巷、冻饿交加的孤儿，十之八九，根骨早已在颠沛流离中受损，或本就平庸。习武一途，讲究根骨天资，此乃先天之限，非后天勤勉可全然弥补。若尽收此辈，恐……恐耗费巨资，所得却多是庸碌之辈，难堪大任啊。”
他顿了顿，声音更低了些，“昔年登岳大典之前，各长老早已暗中行走四方，于民间初步遴选过一轮，那些实在不堪造就的，其实……连山门前的石阶都摸不到。是以最终入门的弟子，根骨心性，总还差强人意。”
岳不群静静听着，脸上并无愠色，反而露出一丝了然的微笑。
郭老所忧，他岂能不知？
江湖门派的强弱，表面看是弟子多寡，实则取决于顶尖高手的数量与分量。
若根基弟子尽是庸才，纵有万人，也不过是乌合之众。
他轻轻抚过腰间佩剑冰凉的剑鞘，感受着那份沉静。
“郭老所虑，正是症结所在。”岳不群的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，“只是……这几日俗务缠身，竟将一件要紧物事耽搁了。”
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