“熔炉之心”基地并非建立在行星或卫星上，而是依托于一颗早已死亡、内部被掏空的金属小行星改造而成。从外部看，它就像一颗布满尖锐金属凸起和炮塔的巨型陨石，沉默地悬浮在战场的相对后方，与远处被苍白光晕笼罩的“铁毡”世界遥遥相对。
越是靠近，越能感受到战争带来的压抑与创伤。基地外围环绕着密集的巡逻艇和自动防御平台，能量探测波束如同警惕的触须，不断扫视着周围的虚空。进出通道口排着长长的队伍，大多是伤痕累累、急需维修和补给的战舰，其中不少还拖着破碎的船体碎片，无声诉说着前线的惨烈。空气中弥漫着一种混合了金属烧灼、臭氧泄漏以及若有若无的血腥气的味道，即使是在真空环境下，这种“信息素”般的战场气息也仿佛能透过飞船的隔离层渗透进来。
“身份确认，炎羽·萨拉丁指挥官及其护卫。准许入港，泊位Gamma-7。”冰冷的电子音在通讯频道中响起。
“礁石号”跟随着萨拉丁的突击舰，缓缓驶入一条被厚重装甲包裹的引导通道。通道内壁布满了能量 scorch 痕迹和紧急修补的焊点，显然经历过不止一次的攻击。最终，他们停靠在一个相对偏僻、拥有独立隔离门的泊位。
“跟我来，指挥官要见你们。”萨拉丁的声音透过外部通讯传来，他已经换上了一套相对整洁的凤凰公会军官制服，但眉宇间的疲惫和焦躁并未减少。
林墨带领团队走下飞船。赵猛警惕地扫视着周围忙碌而沉默的地勤人员，夏晚下意识地靠近林墨，她的“灵魂低语”能感受到这里弥漫着浓郁的焦虑、悲伤以及一丝不易察觉的猜疑。阿蛮则微微闭目，似乎在感应这座金属堡垒与脚下小行星地脉的链接，眉头微蹙，似乎发现了某种不协调之处。
他们跟随着萨拉丁，穿过错综复杂、灯火通明的内部通道。墙壁上的应急指示灯投下惨淡的光，映照着行色匆匆、面带倦容的士兵和技术人员。广播里不时传来简短的指令和区域警报，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
指挥中心位于小行星的核心区域，厚重的合金大门缓缓滑开，内部的景象展现在众人眼前。这是一个巨大的圆形大厅，中央是全息战术沙盘，此刻正显示着“铁毡”世界及其周边星域的实时战况。代表净世教团的苍白光点如同瘟疫般蔓延，而代表联军的力量则被分割成几块，艰难地抵抗着。
数名高级军官围在沙盘前，气氛凝重。为首者是一名头发灰白、面容刚毅、眼神如同鹰隼般锐利的中年男性，肩章显示着他的高阶军衔。他正是“熔炉之心”基地的最高指挥官，霍克·铁砧。据说他出身于“铁毡”世界的矮人匠师家族，以其坚韧不拔的意志和防守战术闻名。
“指挥官，这就是我提到的林墨团队。”萨拉丁上前一步，恭敬地报告。
霍克指挥官抬起头，目光如实质般扫过林墨一行人，带着审视与沉重的压力。“萨拉丁报告了你们在K-7区域的救援行动。做得不错，在静默力场下还能保持那样的机动性和精准打击，非同一般。”他的声音低沉而沙哑，带着长期指挥留下的疲惫，“我是霍克·铁砧，这里的负责人。感谢你们响应征召，虽然……情况比征召令上描述的更糟。”
他指向中央的战术沙盘：“如你们所见，我们失去了超过百分之六十的作战单位，指挥链基本瘫痪。净世教团的主力舰队封锁了外围，而‘铁毡’星球本身……”他的手指点在那个被苍白光晕笼罩的星球模型上，“正在被那个‘静默之源’从内部改造。它释放的力场不仅在干扰我们，更是在……‘格式化’星球本身。所有非静默属性的物质和能量都在被排斥、分解。我们的星球防御系统、地下工事，甚至大气层，都在崩溃。”
林墨凝视着沙盘，沉声道：“指挥官，我们需要了解关于‘静默之源’更具体的情报，尤其是它的能量特性、可能的弱点，以及……是否与某种囚禁设施有关。”他刻意提到了后者，目光紧盯着霍克。
霍克眼中闪过一丝不易察觉的波动，他沉默了几秒，才缓缓开口：“‘静默之源’的能量极其独特，带有强烈的‘概念抹除’特性，与我们已知的任何能量体系都不同。至于囚禁设施……”他顿了顿，看向旁边一位戴着眼镜、正在操作数据流的女性技术官，“琳博士，把G-3区的异常能量读数调出来。”
被称为琳博士的女性技术官点了点头，快速操作了几下。战术沙盘的一角放大，显示出“铁毡”星球高轨道区域的一个空间站残骸群。“这里，原先是我们的一个通讯中继站，陷落后被静默力场覆盖。但在最近一次扫描中，我们捕捉到了微弱的、与静默之力格格不入的能量波动，像是……某种挣扎的痕迹。能量特征无法识别，但强度极低，且极不稳定。”
夏晚猛地抬起头，眼中闪过一丝激动，她看向林墨，微微点头——那个位置，与她之前模糊感应到的方向吻合！
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