没有惨叫，没有喷溅的液体。那团阴影只是剧烈地抽搐了一下，然后如同被戳破的气泡，迅速萎缩、消散，最终只在地面上留下一小片焦黑的痕迹，以及一颗鸽子蛋大小、不规则的多面体黑色晶体。
艾米尔瘫坐在地，大口喘着气，浑身都被汗水湿透。
法希姆走过来，捡起那颗黑色晶体，在手里掂了掂，脸上露出不可思议的神色。“你小子……怎么知道那是核心？”他看向艾米尔的眼神里，多了些别的东西。
艾米尔张了张嘴，无法解释。难道要说自己“感觉”到的？
法希姆没有追问，只是把晶体塞进随身的口袋。“回去能换不少好东西。”他拍了拍艾米尔的肩膀，“走吧，天快黑了。”
就在他们转身准备继续寻找仓库时，一阵低沉的引擎轰鸣声由远及近。
不是常见的破旧皮卡，而是三辆覆盖着尘土的黑色装甲越野车，车身上喷涂着一个鲜明的徽记——缠绕着火焰的齿轮。
“火种”部队。
车子在他们面前不远处停下，扬起一片沙尘。车门打开，跳下七八个全副武装的士兵，为首的是一名身材高挑的女人，穿着合体的银灰色作战服，脸上戴着遮住半张脸的战术目镜，露出一截线条冷硬的下巴和淡色的嘴唇。她肩膀上佩戴的徽章显示着她的军衔——中尉。
她的目光扫过法希姆和艾米尔，最后落在地面上那片焦黑的痕迹上。
“‘织梦者’是你们解决的？”她的声音透过面罩传出，带着电子合成的质感，听不出情绪。
法希姆下意识地将艾米尔挡在身后，脸上堆起讨好的笑容：“长官，我们只是运气好……”
女中尉没有理会他，她的视线越过法希姆，直接锁定在艾米尔身上。她取下战术目镜，露出一双锐利的、如同鹰隼般的浅灰色眼睛。
“你，”她看着艾米尔，语气平淡却带着不容置疑的力度，“刚才使用了‘灵感’？”
艾米尔心头一震。“灵感”？那是什么？
女中尉没有等他回答，继续道：“未经登记和引导的灵感外放，是极其危险的行为。根据《超凡临时管理条例》，你需要跟我们回去接受评估和管控。”
法希姆脸色瞬间变得惨白。“长官，他只是个孩子，他什么都不懂……”
两名士兵上前，一左一右站到了艾米尔身边，动作算不上粗暴，却带着不容抗拒的力量。
艾米尔看着女中尉那双冰冷的灰色眼睛，又看了看面露绝望的法希姆大叔，最后目光落在那片刚刚“织梦者”消失的空地上。脑海中那根细丝似乎又轻轻颤动了一下，这一次，他仿佛捕捉到了一丝极其微弱、却带着某种规律的信号，如同心跳，从脚下这片大地的深处传来。
那不是“织梦者”的残留，而是别的……更古老、更庞大的东西。
他抬起头，迎上女中尉的目光，喉咙有些发干。
“评估……是什么意思？”
***
与此同时，喀布尔市中心，原政府大楼改造的“火种”驻地地下三层。
纳吉布·阿洪多夫上校看着隔离室内那个被高强度合金束缚在椅子上的男人。男人衣衫褴褛，眼神狂乱，喉咙里发出嗬嗬的怪响，他的皮肤下不时有尖锐的骨刺凸起，又缓缓缩回。
“目标是在城西贫民窟发现的，初步判定为‘愤怒’倾向异变，已进入第二阶段，无法逆转。”旁边的技术员报告道。
纳吉布面无表情。一年前，他还是共和国卫队的一名高级军官，现在，他是这片混乱区域“秩序”的维持者之一。罗鸣……那个名字如同幽灵，萦绕在每一个知情者的心头。是他，以未知的方式，撬开了潘多拉的魔盒，让这个世界滑向了不可知的深渊。
“处理掉。”纳吉布的声音低沉而疲惫。
“是。”技术员在控制台上操作了一下。
隔离室内闪过一道刺目的白光，伴随着短促而凄厉的惨叫，随即一切归于沉寂。
纳吉布转身离开监控屏幕，走到办公室的窗前。窗外，是笼罩在暮色与沙尘中的喀布尔，断壁残垣与零星灯火交织，如同一个垂死的巨人。他能感觉到，这片土地之下，潜藏着远比已知异变人更可怕的东西。而官方掌握的“火种”序列，在面对层出不穷、千奇百怪的异变时，也常常力不从心。
更不用说，那些隐藏在暗处、对“罗鸣”和他带来的“力量”抱有不同理解甚至崇拜的疯子们。
桌上的加密通讯器闪烁起红光。他按下接听键。
“上校，‘捕鸟蛛’小组在城东废墟发现高强度灵性残留，并带回一名疑似自然觉醒‘灵感’的未成年男性土着。”是莎拉中尉的报告。
纳吉布目光微凝。自然觉醒？在这种地方？
“带回来，严格审查。另外，加大对那片区域的监控力度，我不希望再出现任何意料之外的‘惊喜’。”
“明白。”
通讯切断。纳吉布揉了揉眉心。自然觉醒的灵感者……是偶然，还是某种征兆？这片古老土地的秘密，似乎比想象中还要深邃。
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