北岛的断刃崖上，海风裹着咸涩的水汽掠过炎思衡的眉梢。易斯顿佝偻着背坐在礁石边，手里攥着一块刻着双头狮鹫纹的铜牌——那是霍森早年赠他的信物。炎思衡的目光扫过铜牌，忽然开口：“霍森当年在杜伊夫根可是担任了将近二十年的参谋总长，难道就没有什么得意的战绩吗？”
“守城。”易斯顿的嗓音沙哑如磨砂，“曾经圣洛邦联内战时，他带着三百人死守洛林堡二十三天，活活耗死了敌军两万人。”他顿了顿，冷笑道，“可惜现在没人记得了……你们北明人只当做他是一个只会在维伦诺斯发呆的傻子将军罢了。”
炎思衡佩剑的剑尖在崖石上划出一道裂痕：“擅长防守的人突然大举进攻，要么是背后有不得不动的理由，要么——”他眯起眼，“进攻本身就是个幌子。”
易斯顿猛地抬头，浑浊的瞳孔里闪过一丝精光：“你倒是比那些在杜伊夫根节节败退的莽夫们聪明些。”他起身拍了拍粗麻衣上的尘土，压低嗓音，“阿德里安——不过是一个王室远亲，血脉远到不能在远的旁支罢了，他就是是个傀儡，霍森要的是整个杜伊夫根，他想成为杜伊夫根的大公。而那些旧贵族看似声势浩大，其实各怀鬼胎——洛伦佐家想要盐矿，费尔南多盯着港口关税……想想就知道，霍森肯定许诺了他们不少好处，然后借用‘复国’的名头把他们绑上战车罢了。”
海风骤急，炎思衡的披风猎猎作响。他忽然低声说道：“原本，我以为你什么都不会说。为什么……”
惊涛拍岸声中，老人嘶哑的嗓音混着海风灌入炎思衡耳膜：“霍森要的是旧贵族的金椅子。我看的出来，无论在黎凡特还是安纳托利亚，你要建的——”他手指划过年轻人铠甲上的水渍，仿佛是在擦净的那些看不见的血迹，“是连那些平民和奴隶都能挺直腰杆活的新世道。”
炎思衡忽然攥紧拳头：“不怕押错注？”
易斯顿拍开他的手，转身重新坐了下来，“我都是一把老骨头了，还怕什么。”
……
北岛，威灵顿，总督府。
议事厅内，十二盏青铜鲸油灯将穹顶的玄武岩照得宛如星空。炎思衡的影子在沙盘上被拉得老长，仿佛一头蛰伏的猛兽。荀文若手中的羽毛笔突然顿住，一滴红色落在标注“安纳托利亚”的尼奥城上。
“三天前，洛伦佐家的私兵突袭维伦诺斯的时候”，荀文若将染血的战报展开，“他们用的箭矢刻着萨伏伊铁匠铺的徽记。”他指尖划过羊皮纸上干涸的血渍，“但根据密探回报，那间铁匠铺早在我们攻陷萨伏伊的时候，就废除了他兵工厂的能力。”
董休昭突然从文书堆里抬头，墨汁顺着笔尖滴在刚写好的文书上：“霍森在给旧贵族提供军备？这不合常理……虽然他们明面是一家，但暗地里？”
“正合常理。”炎思衡的短刀“锵”地钉穿沙盘上的安纳托利亚王宫模型，“你们看叛军这半个月的动向——”刀尖挑起五色丝线，在沙盘上织出血色蛛网，“费尔南多主攻粮道，洛伦佐则攻占一些战略要地，莫尔森的主攻方向是港口……”
“霍森故意让旧贵族们四处劫掠，把我们在杜伊夫根的兵力扯成碎片——等我们疲于奔命时，他才会亮出真正的獠牙。”每说一处，就有一枚代表杜伊夫根叛军的模型棋子被炎思衡掀翻，“看似各自为战，实则都在把我们的军队往马格里布方向引——这才是霍森真正要露出獠牙的地方！”
张文远突然抓起代表第一旅团的棋子模型，重重砸在沙盘之上：“老子偏要掀了他的瓮！”他手指沿海路一划，“大人。我请命，带第一旅团绕后，夜袭安纳托利亚港口，烧了他的战舰和货船。霍森要是缩着不动，我就从安纳托利亚直捣黄龙——进攻萨伏伊，把他老巢的房梁拆了当柴烧！”
“不。”炎思衡摇摇头，还没张口，一旁的张儁乂倒是说到：“不行！要是出击安纳托利亚，那北岛怎么办！我们已经发现了叛军的动向，他们正在往科尔翰海峡附近集结——是有一定概率调虎离山！万一就是故意漏出破绽，让我们突袭后方呢！”
“霍森擅长防守，进攻方面估计他想不到这么远。所以突袭安纳托利亚并非不可行，只是进攻的地点——安纳托利亚最适合登陆的就是石栖港，而且港口距离尼奥城最多不过半天的距离——所以文远，你进攻的时候一定要调准好时机，哪怕在坚固的防守也有松懈的时候。”炎思衡忽然将刀尖转向马格里布，“儁乂，第二旅团跟我驰援马格里布——我估计霍森现在最想吃的，其实是马格里布这块肥肉，那里可是杜伊夫根的精华所在，而且只要攻下马格里布，更能威胁南北两岛。”
高孝伏急道：“那北岛防务……”
“交给你。”炎思衡将一枚青铜虎符拍在他掌心，“文若，其他的就交给你了。记住，霍森如果真得进攻北岛，那一切就交给你们了。帝都的支援迟迟未到，现在想要盘活这个死局，也只有釜底抽薪。”
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