达尔塔城的青铜穹顶在暮色中泛着冷铁般的光，霍森的披风扫过石阶时，衣摆已沾满暗褐色的血渍——那是三小时前处决逃兵时溅上的。他踉跄着撞开青铜门，靴底碾过地上散落的战报残页，上面“安纳托利亚沦陷”的字样被踩出裂痕。
“将军！”军需官埃德加突然从立柱后闪出，铠甲缝隙里的绷带还在渗血，“我们只剩五艘能动的战舰，水手连划桨的力气都没了！现在出击和送死有什么两——”
“你是在质疑我的判断？还是说……” 霍森鼻尖几乎贴上对方惊恐的瞳孔，“你也想和阿德蒙德一样，做个背叛者？”
“大人！末将只是担心……”
“担心？” 霍森猛然起身，“我只担心让北明那群畜生多活一日！” 他转身望向窗外，暮色中的海面像一块被揉皱的铅板，“传令所有还能动的战舰，今晚就拔锚！如果再有人敢劝——”
埃德加张了张口，似乎还想说些什么。
却只见寒光闪过，埃德加的头颅滚到沙盘底座下，喷溅的血柱将象征南岛的珊瑚模型染成猩红。霍森甩了甩原本属于阿德蒙德的王室佩剑，刀锋上粘着的碎骨屑簌簌落在众将脚边。“还有谁想教本将军打仗？！”他咧开干裂的嘴唇，露出沾着血沫的牙齿，“瓦伦！把埃德加的肠子挂到旗杆上，让海鸥教教他怎么闭嘴！”
新提任的亲卫队长瓦伦的喉结上下滚动，掌心冷汗几乎握不住佩剑。他余光瞥见角落里瑟瑟发抖的书记官——那人怀里还抱着未写完的《谏止战书》，此刻正偷偷用脚把羊皮卷轴往帷幔下踢。
了望塔内的空气瞬间凝固。瓦伦握紧剑柄的指节发白，喉咙里滚动着未出口的劝谏 —— 自科尔翰海战以来，叛军仅剩的五艘战舰，士气低落到了极点，连更不用说战斗所需的火油与箭矢。而埃德加的头颅就摆在众人面前，空气仿佛已经凝固，此时却被突然撞开的大门声打破了沉默。
“大人，水兵们在甲板上抗议……” 一名年轻的将领推门而入，话未说完便僵在原地。他看见埃德加的无头的尸体就躺在血泊中，几米开外就是他的头颅。
“抗议？” 霍森忽然露出笑容，那笑容比夜色更冷，“告诉他们，现在立刻就拔锚远征。要是不从，明天天亮时，我就把他们的家人吊在达尔塔的城门上！” 他转身望向海面，暮色中隐约可见几艘渔船的灯火，“另外，把达尔塔城所有能出海的民船都征调过来，装上石头和火油 —— 就算是用渔船撞，也要撞开北明的防线！”
……
达尔塔城的青铜穹顶泛起鱼肚白时，霍森正用埃德加的头盖骨舀酒喝。他斜倚在镶嵌孔雀石的铁王座上，脚下踩着几天前处决的十二名贵族的族徽旗帜——他们暗中想要推翻自己的统治，并再次向北明投降。透过议会厅破碎的彩窗，能望见港口处五艘破败的三桅战舰正在集结。
“克劳斯。”霍森突然将头骨砸向跪在台阶下的将领，“听说你昨晚去了老特尔的宅子？”
银甲将领的额角被划出血痕，仍保持着单膝跪姿：“属下只是奉命搜查叛党……”
“放屁！”霍森猛然抽出佩剑，剑尖挑起克劳斯的下巴，“特尔的女儿前天刚刚成年，你他妈的搜查到人家闺房去了？”镶着红宝石的剑锋在咽喉处游走，血珠顺着锁骨滑进铠甲缝隙。
港口突然传来骚动，霍森眯眼望去——数百水手正跪在“血鹫号”前哭嚎，几个白发老妇抱着孩童挡在锚链前。
克劳斯抓住转瞬即逝的机会：“将士们的家眷都在城里，这个时候出征实在……”
剑柄重重砸在肩甲上，克劳斯仿佛能听见自己锁骨断裂的脆响。霍森揪着他的头发拖到露台边缘，下方广场上竖着三十具风干的尸体——都是自从安纳托利亚惨败后，背地里试图反抗他，并意图和北明议和，甚至想开城投降的贵族。
“看到老卡隆了吗？”霍森贴着克劳斯耳畔低语，“这老东西临死前还在喊‘为百姓开城门’，我就把他孙子的肠子塞进他嘴里。”腥臭的呼吸喷在脖颈，“现在，你是要当忠犬，还是当饲料？”
……
咸腥的夜雾像裹尸布般笼罩着岩洞，五艘三桅战舰的腐朽船体摩擦礁石发出呻吟。克劳斯站在“灰狼号”甲板上，左肩绷带渗出的血迹在月光下凝结成紫黑色痂块。他仰头望着主桅杆——老卢克的尸体正在十五米高的桅杆上摇晃，断裂的颈椎让头颅以诡异的角度垂向港口方向。
那是今晨的景象：白发苍苍的老船匠抱着孙儿的断臂，用豁口的柴刀抵住自己咽喉。
“给我家小子留个全尸，我就让开路。”老人嘶吼时，缺了门牙的嘴里喷出血沫。克劳斯记得自己握剑的手在抖，直到霍森亲卫队长瓦伦的弩箭射穿老人膝盖，他才终于劈下那剑。
“大人，了望塔报告南岛有灯火。”亲卫的声音让克劳斯猛然惊醒，他这才发现自己把望远镜的铜框捏出了指印。
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