王梁沉默地展开羊皮卷，焦黑的飞龙旗残片从战报里滑落。当他用右手抚摸旗角金线时，议事厅里突然响起细碎的金属碰撞声——那是他藏在袖中的七个兵牌，每个都刻着未满十六岁的名字。
“尼奥城陷落的那晚，箭塔上值守的是个牧羊娃。”原本性格冲动的他，此时的声音却像生锈的锯条划过木板，“弓箭早就用完了，那孩子就用弹弓把野山枣射进叛军眼眶，果核里嵌着铁匠铺捡的钉子。”粗粝的指腹突然按在心口烙痕上，焦黑的皮肤下隐约凸起金属轮廓，“撤退时七个少年扑在燃烧的粮车上，最瘦的那个......肠子挂在我马鞍上走了三十里。”
陈俊的佩刀突然发出龙吟般的颤音。刀身映出沙盘上密密麻麻的黑旗，当他挥刀劈向沙盘时，刀锋在距模型半寸处骤然停滞——精钢锻造的塔楼“咔”地裂成两半，露出内部填充的沙子。
“不是我不想出兵。你们知道，我一向谨慎。我只是在等。”
“等什么！难道现在还不够吗？！”王梁终于按耐不住，咆哮了起来。
“刚刚的战报，炎思衡已经重新夺回安纳托利亚。有他牵制霍森的主力，我们便能安心进攻黎凡特。第七师目前满员，还额外配备了新式火炮三十六门。”陈俊扯下墙上的锦绣帘幕，杜伊夫根的地图哗啦展开。有处被血渍浸透的边角微微卷起，露出了北明开国皇帝刘潜给军队提出的要求：马革裹尸，“但我要你们残部凑出八千死士，把霍森安排在黎凡特的最后精锐——两万重甲士兵钉死在卢纳峡谷。”
他突然反手将佩刀插进青石地砖，刀柄上缠绕的褪色红绸垂落，“知道马格里布和黎凡特边界的防御工事底下埋着什么吗？”陈俊的靴尖碾过地砖缝隙，王梁仿佛闻到了淡淡的火油味，“那是在德尔卡港港缴获的五百桶鲸油，混着硫磺和铁蒺藜。”他忽然拉住刘隆和王梁两人，将两人拖到通风口前。透过铁栅栏，能看到远处军营里蹒跚走动的伤兵，“霍森的骑兵冲锋时，我要你们用血肉引他们踏入火海——等最后一批马蹄踩过防线，就点燃整个防线！”
王梁突然咳嗽了起来，掌心里赫然还带着一点血丝。他若无其事地将血丝抹在战甲内侧，沉默了片刻：“为了北明，为了那些惨死的孩子。”
议事厅外突然传来急促的脚步声。浑身裹着绷带的传令兵跌进来，怀里抱着个还在渗血的布袋。当他抖开布袋时，三颗头颅接连滚到沙盘下方——正是七天前派往卢纳峡谷侦查，却并没有返回的的斥候。
“他们在穿过卢纳峡谷南麓时被做成了路标。”传令兵的声音像是砂纸打磨铁器，“叛军把尸体砌进冰墙，手脚摆成指路的姿势……”
一向沉稳的陈俊，此时再也按耐不住，忽然拔出佩刀割断自己的披风束带。暗红色绸布飘落时，露出内衬上密密麻麻的刀刻印记——每道刻痕都代表一座沦陷的城镇。他将绸布铺在沙盘上，蘸着灯油画出血色箭头：“明日拂晓，第七师会从毒蛇隘口切入叛军补给线。我要你们在叛军回防时......”
话未说完，又有新的传令兵突入议事厅，“报！大人，特恩兰特最新战报！北岛和南岛的驻军已经全歼了叛军的舰队，叛军三大主力全军覆没！”
听到消息，陈俊、刘隆、王梁三人不由得精神一震，已经好久没有听到好消息了，“传令第七师全体披甲！”陈俊的声音惊起了窗外成群食腐鸦，“把地窖里那五十桶蜜酒抬出来——告诉兄弟们，这是老子请的断头酒！”
当烈酒混着猪肉灌进喉咙时，十七岁的号手阿莱克斯正跪在营火旁刻木牌。他小心地把攒了三个月的军饷铜币嵌进“母亲”二字中间，远处突然传来战马兴奋的嘶鸣
黎明前最黑暗的时刻，一万两千具铠甲碰撞的声响惊醒了整个阿德莱德。陈俊策马掠过正在组装新式火炮的方阵，突然伸手扯下王梁背上的箭囊。当他将七支刻着少年名字的羽箭挨个插进自己箭壶时，东方的地平线正泛起血色霞光。
“等火烧起来的时候。”他望着卢纳峡谷方向翻涌的尘烟，将染血的锦旗系在坐骑的额前，“记得替孩子们多砍几个畜生。”
……
硝烟未散的晨雾中，炎思衡的玄铁战靴碾过碎砖堆，每一步都带起混着骨灰的尘土。他蹲在歪斜的“北明纪念碑”前，指尖触到块柔软的织物——半截碎花裙摆下压着个焦黑的布娃娃，玻璃眼珠被高温熔成诡异的泪滴状。当他想拂去娃娃脸上的灰烬时，突然发现那截断臂的缝合处还缠着褪色的发带，正是特恩兰特少女们流行的丁香结样式。
“全城七岁以下女童幸存者，二百三十一人。”张文远的声音像生锈的齿轮，他沾满焦灰的披风下露出半截染血的纱布。这位向来雷厉风行的悍将此刻正用战刀当拐杖，刀刃上还粘着城门绞盘的铁屑，“十二座熔炉重新开火时，有个寡妇把襁褓里的死婴投进了铁水。”
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