“弟兄们看好了！”炎思衡突然扯开胸甲，露出身上大大小小的旧疤。那是自从参军以来留下的各种伤。“瓦拉克以为逮住条病狼……”他抓起把混着血块的焦土拍在脸上，“今儿就让他尝尝，饿狼的牙有多利！”
“吼——！”
五千嘶吼汇成雷暴。断指士兵用牙咬开酒囊，劣酒浇在卷刃的刀锋上；满脸烫伤的火铳手将最后三发子弹含在嘴里，弹头刻着妻儿的名字。
残月被浓烟啃噬成血牙，无名平原在铁蹄下震颤。瓦拉克抹去了护额上的脑浆，看着远处龟裂的玄武岩阵地上飘摇的北明残旗，忽然想起尼奥斗兽场里那只瘸腿老狼——再锋利的獠牙，也咬不穿精钢囚笼。
“碾碎这群蝼蚁！”弯月剑劈开浓雾，四万具装铁骑化作吞噬天地的黑潮。前锋三千死士竟未配马鞍，这些被霍森堡强征的农夫脚踝拴着铁链，布满冻疮的手指死死攥着锈迹斑斑的草叉。他们的妻儿正锁在军营地窖，冲锋号就是催命符——用血肉之躯消耗雷鸟铳弹药，本就是这群“沙袋”存在的全部意义。
炎思衡玄铁护腕重重砸在炮架上：“放！”嘶吼瞬间被二十门新式火炮的咆哮撕碎。改良后的火炮炮管迸出十米火舌，八百颗霰弹在空中绽开死亡铁莲，首波重骑连同锁子甲化作漫天血雨。三匹战马的头颅被齐颈削飞，无头马身仍载着骑士冲出二十步才轰然栽倒。
“换破甲弹！他妈的给老子动起来！”第一旅团的旗本张文远赤目欲裂，开始亲自操作火炮，他飞起一脚踹开卡壳的炮闩。滚烫的铜制弹壳在掌心烙出焦香，右翼骤然响起的惨叫让他浑身血液凝固——瓦拉克的赤蝎亲卫竟从侧翼中杀出，玄铁弯刀精准抹过火铳手的咽喉。
血雾中，独臂老卒王铁山咬开引信，布满烫疤的残臂死死箍住两个杜伊夫根骑兵：“崽种们，尝尝爷爷的轰天雷！”冲天火光撕开黎明，三米内的砂砾瞬间琉璃化，敌我残肢在气浪中编织成猩红罗网。
当晨光刺破硝烟，北明军阵已退至乱石滩尽头。炎思衡的龙纹肩甲被狼牙锤砸出蛛网裂痕，胫甲缝隙不断渗出黑血，每一步都在赭色岩石上印出黏稠的脚印。望着再度翻涌而来的铁甲狂潮，他忽然记起尼奥城墙下那个牧羊少年——孩子被长矛钉在焦土上时，还在用染血的手指，在他掌心画那个歪扭的飞龙图腾。
“火炮营还剩几发炮弹？”
“七发破甲弹，三发燃烧弹。”
“够响个痛快了。”炎思衡扯下破碎的披风，将牧羊娃送的骨哨咬在齿间，“列阵！让这群杂碎听听，什么是龙吟！”
……
血色月光浸透达尔塔的街巷，青铜城门在攻城锤的撞击下发出垂死的呻吟。当寇恂的重骑踏碎最后一道栅栏时，整座城池突然沸腾——不是战鼓，而是万千陶罐瓦盆的敲击声。饥民们从地窖、茅屋甚至粪坑里钻出来，握着菜刀和草叉的胳膊瘦如枯枝，眼底却燃着鬼火般的幽光。
“霍森在地宫！”瘸腿的面包匠一瘸一拐冲在队伍最前，他背上用麻绳捆着饿死的妻子，腐尸的指尖随奔跑的节奏一下下戳着他后颈。人群撞开军械库铁门时，有个妇人突然瘫坐在地——她怀中的婴孩尸体被踩成肉泥，却仍死死攥着半块发霉的麦饼，那是霍森亲卫上周从她手中抢走的。
地宫深处的硫磺味呛得人睁不开眼。霍森疯狂捶打着铸铁机关，指甲翻卷也浑然不觉。本该引爆全城的硝化火药，此刻正从管道裂缝中漏出黑色砂砾——钱克底三天前伪装成运粮队混入时，用海沙悄悄掉了包。砂粒摩挲的沙沙声里，突然混入铁靴踏地的回响。
“大人想去哪儿？”三个黑影堵住逃生密道。领头的疤脸老兵铠甲上凝着紫黑血痂，那是一个月前镇压暴动时，被他亲手割喉的十二岁少女的血。“您还记得茉莉吗？”老兵剑尖挑开霍森的锦袍，露出他腰间的翡翠挂坠——坠子里嵌着的正是一缕淡金色头发，“她断气前还在问，为什么父亲要听霍森大人的话……”
霍森的镶金匕首刚出鞘半寸，就被右侧的独臂士兵拧断腕骨。骨骼碎裂的脆响中，左侧的驼背厨师突然掏出个陶罐——里面泡着六只婴儿手掌，都是被霍森的“粮税队”剁下来震慑饥民的。“这些娃娃的魂灵，等着跟大人叙旧呢。”厨师咧开缺牙的嘴，将腐臭的液体泼在霍森脸上。
当霍森被锁链捆成的“人粽”被拖上街道时，满城响起了野兽般的嚎叫。卖花女将绣鞋砸向霍森，鞋尖钢钉在他额头划出血沟——那是她丈夫被处决前，偷偷给她防身的最后礼物。瘫坐路边的瞎眼老妇摸索着爬来，用豁口的陶片生生剜下霍森一块腿肉，她孙儿的断指还挂在陶片边缘。
“看看你的丰功伟绩！”寇恂用马鞭挑起一具挂在肉铺铁钩上的干尸。那是个被做成腊肉的少年，胸腔里塞着霍森颁布的《焦土令》卷轴。围观的平民们突然陷入诡异的寂静，接着爆发出撕心裂肺的哭喊——他们在尸堆里翻出了自己的儿女、父母、爱人。
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