他佝偻着背,牵着那几头同样绝望的羊,蹒跚地消失在漫天风雪中。身后,大金黑旗军的战旗在狂风中猎猎作响,旗面上狰狞的狼头图腾,在雪幕中若隐若现,仿佛随时会扑噬而出。
……
与帝国西北的肃杀、大金草原的酷寒截然不同,北明的帝都,此刻正沉浸在一场前所未有的、烈火烹油般的繁华喧嚣之中。
圣洛邦联彻底覆灭的捷报早已传遍大街小巷,巨大的喜悦和膨胀的帝国雄心,驱使着整个帝都陷入狂欢的漩涡。朱雀大街两旁,彩绸招展,新糊的灯笼映得夜空泛红。资源后勤署的匠人们正连夜搭建巨大的凯旋门骨架,礼部的官员则带着小吏,挨家挨户传达着即将举行浩大庆功宴的旨意,要求各家张灯结彩,以彰天朝威仪。
码头区更是人声鼎沸,如同被捅开的巨型蚁穴。一艘艘来自海外特辖区、吃水极深的大货船正缓缓靠岸。巨大的吊臂吱呀作响,卸下的不再是往日的香料丝绸,而是堆积如山的、闪烁着金属冷光的矿石——煤、铁、铜、秘银,甚至还有少量稀有的魔晶原矿。这些都是从新征服的圣洛地区,尤其是萨伏伊、安纳托利亚和马格里布掠夺而来的“战利品”。
“嘿!老张头,看见没?那堆得像小山似的,全是上好的寒铁!以前得花大价钱从罗斯佬和大金的蛮子手里买,还得看他们脸色!现在?全他妈是咱们的了!”一个码头工头抹了把脸上的汗水和煤灰,指着刚卸下的一批矿石,兴奋地对旁边监工的资源后勤署小吏喊道。
那小吏捧着厚厚的清单簿子,也是红光满面:“何止寒铁!后面那几船,全是铜!还有秘银!听说资源后勤署和军部的大人们嘴都笑歪了!有了这些,咱们的火炮能造得更多,打得更远!再也不用受制于人了!”他压低了声音,带着一丝得意,“听说宫里传出的消息,这次庆功宴,陛下龙颜大悦,要大封功臣!连远在北岛的那位咱们最年轻的将军,都要召回来授勋呢!”
“最年轻的将军?炎思衡少将军?晋国公府的少国公!”工头瞪大了眼,随即露出敬畏的神色,“那可是位真煞星!在圣洛那边杀得人头滚滚……不过,对咱们这些当兵的,对北岛那些苦哈哈,倒是真好。听说他治下,税都比别处轻,还修路开矿,让原住民也有活路……”
“嘘!慎言!”小吏连忙打断他,警惕地看了看四周,“上面的事,少议论!赶紧干活!耽误了庆功宴的物资入库,你我都吃罪不起!”
工人们吆喝着号子,挥汗如雨地搬运着沉重的矿石。金属碰撞的铿锵声、蒸汽吊臂的嘶鸣、监工的呵斥、商贾的讨价还价,汇成一股巨大的、充满物质欲望的声浪,在帝都的夜空下翻滚。这是胜利者的盛宴,是用鲜血和征服换来的、令人目眩神迷的财富与荣光。
……
北明的极东,风暴海边缘的北岛首府威灵顿。这里的空气带着咸腥的海风,虽也因帝都传来的命令而忙碌,气氛却截然不同。
原先特恩兰特的大公府,现在的临时总督府邸书房内,炎思衡皱着眉头,像面对一件极其棘手的军情,盯着桌上那套华丽得刺眼的公爵礼服和一堆繁复的授勋仪程文书。金线刺绣的锦缎礼服在灯光下闪闪发光,旁边还放着象征北明皇帝恩赐的晋国公世袭爵位玉圭和绶带。这些东西,在他看来,远不如一件洗得发白的旧军装和腰间的佩刀来得实在。
“授勋……庆功宴……”他低声自语,手指无意识地敲击着桌面,发出沉闷的笃笃声。世家出身的教养让他明白这是无法推脱的荣耀和程序,但十五岁就进入伏龙芝军校,随后在吴郡前线血火中淬炼,又在北岛这远离中枢之地独当一面的经历,早已将那些浮华的虚礼从他骨子里剥离出去。他对帝都那些觥筹交错、言不由衷的宴会,本能地感到一种疏离和……嗤之以鼻。
“大人,”荀文若走了进来,脸上带着一丝无奈的笑意,“帝都来的礼官又在催问了,问您对礼服款式还有无意见,仪程是否需要再讲解……”
“告诉他,没意见,按规矩办。”炎思衡打断他,语气平淡,却带着不容置疑的果决,“另外,安排下去,我走之前,要再去一趟新开垦的‘青禾’垦殖区,看看引水渠修得如何了。还有,威灵顿附近的岸防炮台,防潮层必须在我回来前完工验收。”
“是!”荀文若领命,眼中闪过一丝了然。这才是他认识的炎思衡,比起帝都的华服盛宴,他更关心田里的水渠和守卫家园的炮台。
走出总督府,凛冽的海风让炎思衡精神一振。他没有骑马,信步走在威灵顿的街道上。虽已入夜,港口区依旧灯火通明,渔船归港,商船卸货,秩序井然。路过一家亮着温暖灯火的小酒馆,里面传出不算动听却充满生气的原住民歌谣(特恩兰特当地特有的曲调)。
酒馆老板,一个脸上刺着部落图腾的中年汉子,正费力地搬着一大桶麦酒,看到炎思衡,愣了一下,随即放下酒桶,右手抚胸,行了一个特恩兰特人表示敬意的礼节,黝黑的脸上露出真诚而朴实的笑容。
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