玄色洪流碾过帝国北境的冻土（因为帝国对边境的重视程度不够，因此帝国的铁路往往只连接到赋予的州郡、行省或特辖区），留下深深辙印与弥漫不散的铁锈腥气。中央军主力，如同沉默的钢铁巨兽，沿着兵部方略划定的轨迹，不疾不徐地朝着黑水河谷的方向推进。漫天的风雪是天然的帷幕，不仅掩盖了行军的喧嚣——车轮碾过冻土的呻吟、马蹄铁磕碰碎石的脆响、甲叶摩擦的低鸣——更掩盖了暗流汹涌的致命杀机。
方先觉端坐于那匹神骏非凡、披挂墨麒麟纹饰马铠的战马之上，玄铁面甲下，目光沉静如古井寒潭，深邃得仿佛能吸纳周遭的风雪。冰冷的玄铁护腕边缘，几道细微却崭新的刮痕格外醒目——那是刚刚收到的、用特殊密语刻写在薄铁片上的情报留下的印记，来自他提前撒出去的“眼睛”与“耳朵”。
“‘墨麒麟’第三、第七小队急报！”亲卫队长如同最忠诚的影子，策马贴近主帅身侧，声音压得极低，几乎被呼啸的寒风彻底吞噬，“已确认！黑水河谷周边百里范围，高地密林、岩穴沟壑间，伏兵规模远超预期！非止黑旗军主力！侧卫军部分旗号亦已秘密抵达上游‘鹰回嘴’隘口！更发现……霜戟军旗哈朗部的‘霜狼’标识……于‘断龙峡’方向！”
方先觉握着缰绳的手指骤然收紧，坚韧的皮缰在玄铁护腕的束缚下发出细微的“咯吱”声。霜戟军！这是乾龙在击败罗斯之后，新设立的军团之一，主要用来协助北境军和高理军驻防斯基泰行省和高理地区，没想到为了能击溃自己，居然把新组建的军团也派了出来？
他心头瞬间掠过冰冷的计算：黑旗军的大金宗室泽载，也是“大金五杰”之一，在大金击败罗斯的战争中立下赫赫战功、侧卫军的年亮封，大金军中少有的宿将，霜戟军旗哈朗，大金老牌贵族中的勋贵重臣……大金能动用的最锋利、最具象征意义的三把刀，几乎倾巢而出！这已非简单的伏击，这是乾龙赌上了大金王朝的国运，要一口吞噬掉他方先觉和整个帝国中央军这根最精锐的脊梁！总兵力……怕是接近八个军团，四十万虎狼之师！那黑水河谷狭窄的入口，此刻在他脑中已幻化成一张布满森白利齿、择人而噬的巨口。
而他自己手中，只有中央军四个军团，二十万百战余生的精锐。皇帝蒋毅咬牙将留守长安京、拱卫帝都的最后一点老本都交给了他，但这无异于杯水车薪。至于随军征发的十万民兵……方先觉的目光锐利如刀，扫过队伍侧翼。那些身影在风雪中显得单薄而瑟缩，衣衫难以完全抵御刺骨严寒，队形在长途跋涉后更显松散。他们眼中或许闪烁着保家卫国的朴素热忱，但缺乏严苛的训练，装备简陋得可怜——许多人手中的长矛还是临时削制的木杆配铁头，劣质的皮甲甚至难以抵挡锋利的箭矢。在真正的大金铁骑那排山倒海般的冲锋面前，恐怕连片刻的阻滞都难以做到，顷刻间便会化为战场上的齑粉与血泥。帝国广袤的疆土上，叛乱虽被方先觉之前的雷霆手段暂时压制，却如同地底涌动的岩浆，随时可能冲破薄弱的冰层复燃，牵扯了帝国大半军力。他方先觉麾下的中央军，已是帝国能动用的最后、也是最强的一支机动力量。此战若败，帝国北境门户洞开，后果不堪设想。
“报——！”又一名传令兵如同雪地里窜出的猎豹，飞驰而至，马蹄溅起大片雪泥，“司马错先锋军斥候急报！鞑靼境内雪灾异常！百年罕见！道路冰封如镜，深达马腹，多处驿站断绝！沿途发现冻毙牛羊尸骸堆积如山，无人收殓！流民哀鸿遍野，易子而食惨剧已现！大金向前线转运粮草的车队……步履维艰！数支队伍已失联三日！”
雪灾！方先觉眼中寒光爆闪，如同划破阴霾的闪电。天时？他心中冷笑，带着一丝冰冷的嘲讽。乾龙欲效仿武帝旧事，在这风雪绝域中埋葬帝国精锐，却不知这无情的风雪，亦是天道抛下的绞索，正死死勒紧大金四十万大军的咽喉！粮草不济，四十万张嗷嗷待哺的嘴，便是四十万个随时可能引爆的炸雷！乾龙，你太贪，也太急了！
不能退，更不能绕。何平这条盘踞在长安京阴影中的毒蛇正睁着阴冷的眼睛盯着，任何一丝偏离“兵部方略”的举动，都可能成为他构陷的口实，甚至提前惊动大金，让那张死亡之网瞬间收紧。唯有将计就计，毅然踏入这看似必死的棋局，才能于绝境之中，寻得那万中无一的翻盘生机！
“吁——！”方先觉猛地勒住战马，玄铁护腕在冰冷的缰绳上剧烈摩擦，发出刺耳尖锐的锐响，瞬间压过了风雪的呜咽。他抬手，一个斩钉截铁的手势，招来紧随其后的心腹大将梁子令。这位以擅长进攻、悍勇绝伦又疾如风火着称的猛将，如同一柄亟待出鞘的利刃，瞬间策马贴近。
“子令！”方先觉的声音低沉而清晰，每一个字都像冰锥般穿透呼啸的风雪，砸在梁子令耳中。
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