索铌格缓缓抬起眼皮，浑浊的眼中带有疲惫的锐光。“急什么？”他的声音十分干涩，“他们是在等。等断龙峡那边……最后的消息。等我们……自己先乱了方寸。”他枯槁的手指在椅扶手上敲了敲，“沉住气。记住，我们不是来乞降，是来……争取喘息之机！姿态可以低，但骨头……不能软！”
他闭上眼，不再言语。驿馆外长安京的市声，如同潮水般涌来，又退去。每一刻的等待，都像在油锅里煎熬。泽载他们……还能撑多久？索铌格仿佛能听到风雪中绝望的哀嚎和战马被宰杀时凄厉的悲鸣。
直到第三天午后，外交部的官员才带着一张程式化笑意的脸，出现在驿站门口。
“索大人，久等了。高相有请，请移步外交部的正厅议事。”官员的声音温和有礼，却带着不容置疑的距离和冷淡。
索铌格深深吸了口气，冰凉的空气刺入肺腑，带来短暂的清明。他站起身，整理了一下官袍，抚平衣襟上并不存在的褶皱。枯槁的脸上，所有疲惫和煎熬瞬间被压下，重新覆上一层如同千年冻土般的坚硬与沉静。
“有劳引路。”他声音平稳，听不出任何波澜。
……
外交部正厅，庄严肃穆。
大堂两侧，帝国重臣按品级肃立。文官以新任副相（顶替何平之位）为首，武官则以帝国师团统帅蒙毅为首。人人面色沉凝，目光如炬，汇聚在堂下那个身形枯瘦的老者身上。无形的压力，弥漫整个大厅。
高肃卿端坐于主位之上。他并未穿象征宰相之位的紫袍，依旧是一身鸦青色棉袍，外罩半旧棉袄，脸上平静无波，唯有一双深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心。
索铌格手捧节杖，在帝国群臣审视的目光中，缓缓行至大厅正中。他脊背挺得笔直，步履沉稳。他对着主位上的高肃卿，依照使节之礼，深深一躬，花白的头颅低垂，姿态放得极低。
“大金使臣，首席军机大臣索铌格，奉我主乾龙皇帝陛下之命，拜见帝国高相。”他的声音苍老而沙哑，带着长途跋涉的疲惫，却字字清晰，不卑不亢。
高肃卿微微颔首，声音平和，听不出情绪：“贵使远来辛苦。赐座。”
有侍从搬来锦凳。索铌格谢过，却只坐了半边，身体微微前倾，保持着恭谨的姿态。他双手将节杖置于膝上。
短暂的沉默。空气仿佛凝固。
堂上堂下，所有人的目光都聚焦在这位大金老臣身上，等待着他代表战败之国，开出那必然充满屈辱的议和条件。
索铌格喉头滚动了一下，枯槁的脸上肌肉微微绷紧。他知道，第一句话的分量。姿态必须足够低，才能为后续争取哪怕一丝微小的空间。他深吸一口气，声音带着沉痛与恳切，打破了沉默：
“高相，诸位大人。此番兵祸，生灵涂炭，实非我主所愿，更不是两国黎民百姓之福。黑水河谷之役，是我大金泽载等将，贪功冒进，误判军情，以致……天威震怒，折戟沉沙。我主陛下，深深悔过，夜不能寐。今特遣老臣，持节前来，诚心祈和。愿……愿以金珠玉帛，赎其兵戈之罪，重订盟好，永息干戈。”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，才艰难地吐出最关键的一句，“但求……但求帝国天兵，暂息雷霆之怒，网开一面，允我断龙峡内……幸存的将士，一条……生路归途。”
言辞恳切，姿态卑微到了尘埃里。将战败的责任全部推给已无法辩驳的泽载等人，将乾龙塑造成被蒙蔽的“悔悟”之君，将议和的核心诉求，聚焦在断龙峡那几万残兵败将的性命上。这是索铌格反复权衡后，能想到唯一可能打动帝国，并为后续谈判争取底线的开场。
但，他话音刚落下，大堂内一片死寂。
没有预想中的呵斥，也没有胜利者的倨傲回应。只有一种更加令人窒息的寂静。
高肃卿端坐主位，脸上依旧没有任何表情，深邃的目光平静地落在索铌格身上，那目光，没有愤怒，没有轻蔑，只有一种能看穿一切的洞悉。
索铌格的心，一点点沉了下去。他感觉自己的话，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。这种完全被看透、被无视的感觉，比任何疾风暴雨般的羞辱更让他感到寒意刺骨。
“呵……”
一声极其轻微、却清晰无比的嗤笑，刺破了这死寂。
发出声音的是蒙毅。这位帝国师团统帅，身披=重甲，并未落座而是矗立在武将首位。他那张棱角分明脸上，此刻毫不掩饰地挂满了浓烈的嘲讽与不屑。嘴角冰冷的弧度，狠狠刮在索铌格的脸上。
“生路？”蒙毅的声音陡然响起，带着压抑不住的怒火和杀气，瞬间充斥了整个大厅！
“索铌格！你这条老狗！”蒙毅直接用手指向索铌格，声音炸雷般滚过，“收起你这套鳄鱼的眼泪！黑水河谷，我十万帝国健儿血染冰原！十万忠魂埋骨！他们向谁讨要生路？！你们大金的弯刀砍向我帝国子民的时候，可曾想过给他们生路？！”
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