刘芷兮静静地注视着炎思衡脸上那近乎冷酷的平静，那平静之下极力掩饰的复杂情绪并未逃过她的眼睛。
她心中无声地叹息，为王元瑛那飞蛾扑火般的热烈，也为眼前这个少年将军背负的沉重枷锁。她向前极轻微地挪了半步，月白色的裙裾几乎与王元瑛浅碧的裙摆相触，形成一道无声的屏障，隔开了炎思衡递还符咒的手和王元瑛的视线。这个细微的动作，既是无声的安慰，也是保护。
“符咒既然已经送出，便是心意。炎将军收着便是。”刘芷兮的声音依旧清冷，却比刚才多了一丝难以言喻的柔和，像月光拂过寒冰，“阿瑛的性子，你也是知道的。”
她目光淡淡扫过炎思衡，那眼神深处，似乎有某种更深沉的东西一闪而过，随即又被惯常的冰霜覆盖，快得让人无从捕捉。炎思衡心头掠过一丝异样，但立刻被他归因于这位郡主殿下对密友的维护之情——毕竟，她是元瑛最亲近的姐姐。仅此而已。
就在这三人之间弥漫着一种微妙的、带着暖意与涩意的僵持时，两道淬毒的目光，如同暗夜里无声滑行的毒蛇，从宴会厅另一边的阴影中投来，牢牢地钉在他们身上。
刘文手中的水晶杯几乎要被捏碎，指关节因过度用力而呈现出骇人的青白色。
他死死盯着刘芷兮靠近炎思衡的那个细微动作，看着她月白色的身影几乎与那个该死的炎思衡构成一幅刺眼的画面。一股混杂着嫉妒、被轻视的狂怒和刻骨怨恨的毒火，在他胸腔里疯狂灼烧，几乎要冲破理智的堤坝。
刘文身边的付俊更是脸色铁青，看着王元瑛对着炎思衡那副委屈又依赖的模样，他牙关紧咬，发出“咯咯”的轻响，眼中是毫不掩饰的怨毒和嫉恨，低声从齿缝里挤出诅咒：“小人得志……炎思衡……你等着……”
就在刘文眼底的阴狠和暴戾即将失控喷涌而出的前一刻，一只纤细好看的手，轻轻按在了他因愤怒而微微颤抖的小臂上。
“殿下。”李永泰的声音带有一种安抚力量，只有近旁的刘文和贺若弼能听清，“小不忍则乱大谋。”他不动声色地扫过全场，尤其是在那些看似谈笑风生、实则眼观六路耳听八方的重臣勋贵身上停留一瞬，“今晚是陛下为圣洛邦联的功臣们亲自摆设的庆功宴，满朝瞩目。吴郡那位，”他刻意压低了声音，提及“刘武”时带着一丝忌惮，“虽人不在帝都，其耳目……无处不在。这个时候失态，授人以柄，正中某人下怀。”
贺若弼的脸上没有任何表情，只是微微颔首，补充道：“炎思衡现在是军部新贵，其父炎俊熙更是根深蒂固，如今他在陛下心中的份量不容小视。与其此时争一时意气，不如静观其变，待他……自露破绽。殿下，当以大局为重。”他话语简洁，却字字敲在刘文最敏感的神经上，都刺得刘文一个激灵。
夺嫡！吴郡的刘武！这两个沉甸甸的词立即兜头浇下，瞬间浇熄了刘文胸中大半的妒火，只剩下冰冷的后怕和更深的忌惮。
他深吸一口气，强迫自己挺直脊背，脸上努力挤出一个僵硬扭曲的笑容，只是那笑容比哭还难看。他缓缓松开了紧握酒杯的手，指尖因为用力过度而麻木。李永泰和贺若弼对视一眼，稍稍退后半步，重新隐入刘文身后的阴影里，如同两道沉默的屏障。
宴会的气氛在王元瑛的闯入和刘芷兮的介入后，似乎暂时偏离了纯粹的权谋漩涡，染上了一丝略带青涩的暖色调。但是，这份短暂的、带着烟火气的喧闹并未持续多久。
骤然间，宏大而庄严的宫廷乐章如同被一只无形的手掐断了喉咙，戛然而止！
整个金碧辉煌的宴会大厅，瞬间陷入一片死寂。所有的谈笑声、碰杯声、乐声，如同退潮般消失无踪。数百道目光，带着某种本能的敬畏，齐刷刷地投向宴会厅那高高的鎏金拱门。
拱门内，象征着北明帝国至高无上权力的身影出现了。
皇帝刘昂，依旧是一身玄色常服，外罩银狐裘领的大氅。他步履沉稳，如同丈量着北明的疆土，每一步落下，都仿佛带着千钧的重量。
那张在光芒映照下的脸，看不出喜怒，唯有那双深邃的眼睛，缓缓扫过全场，带着一种审视万物的威严。他身后，锦衣卫们如同冰冷的雕像，无声拱卫，更添肃杀。
所有的权贵、将领，无论刚才在做什么，此刻都如同被无形的丝线牵引，瞬间矮下身去，头颅低垂，形成一片由华服构成的浪潮。
空气凝固了，只剩下无数人压抑的呼吸声。
刘昂的目光扫过全场，最终，落在了炎思衡身上，那目光在他左胸佩戴的“龙血勋章”上停留了一瞬。
“众卿平身。”
众人依言起身，垂手侍立，屏息凝神，等待着帝王的训示。无数颗心脏在胸腔里剧烈跳动，预感到将有石破天惊的消息宣布。
“帝国的利刃，是将士们的鲜血与勇气铸就的！于是，才有了今天的大捷！”刘昂的声音陡然拔高，带着金戈铁马的杀伐之气，瞬间点燃了在场所有军人的热血，“圣洛邦联，跳梁小丑，犯我北明海疆，觊觎我北明基石！幸运的事，诸将用命，士兵效死，方能扬我国威！朕，心甚慰！”
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