帝国，扶南行省，东南军团大营。
湿热的空气仿佛凝固的油脂，沉甸甸地压在每个人的肺叶上，甚至连帐外吵个不停的虫鸣都噤了声。
“啪嚓——！！！”
一声刺耳的脆响如同惊雷，悍然劈开了大帐中死水般的沉寂！
一只茶盏，被一只此刻青筋暴突的大手狠狠摔在地上！
茶盏瞬间粉身碎骨，茶水混合着碎片，四散飞溅！几点滚烫溅到了跪伏在地的传令兵手背上，他猛地一缩，却连痛哼都不敢发出，额头死死抵住地面，身体筛糠般抖着。
桌上，那份紧急军报，如同最恶毒的嘲讽，刺眼地摊开着——“红石林伏击，王世正将军阵亡，所部两个整编师团……全军覆没！基棉、北宁……相继陷落敌手！”
每个字，都狠狠烫在薛岳的心尖！
他背对着帐内噤若寒蝉的将校，身躯紧绷着，双手死死撑在书桌边缘，双手几乎要嵌入坚硬如铁的木头里。宽厚的肩背随着压抑到极致的呼吸剧烈起伏，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。
帐内到了落针可闻的地步。
空气仿佛凝固，沉甸甸地压在每个人的头顶，令人窒息。
或跪或站的将校们面如土色，汗水浸透重甲下的内衬，紧贴着冰凉的脊背。
时间在令人窒息的死寂中艰难爬行。明明薛岳得到军报只有几十秒的时间，可这几十秒却漫长得如同数个世纪一般。
终于，那紧绷的背影，极其缓慢地松开了些许。
薛岳直起身，缓缓转了过来。那张素来沉稳如山、喜怒不形于色的脸，现在却肌肉紧绷，唯有脸上未能彻底收敛的红芒，泄露着刚才那焚心蚀骨的暴怒。
他的目光，没有落在脚下的那片狼藉的而是越过它们，死死钉在桌上的那份军报上，钉在“基棉、北宁失守”那几个字上。
没有人能窥见，也不敢窥见薛岳此刻内心深处掀起的惊涛骇浪。
王世正……本以为以他的能力，钉死北明的这支孤军已经足够，可没想到竟然如此不堪一击，才区区几天，整整两个整编师团全军覆没！
悔恨如同冰冷的毒蛇，时时噬咬着薛岳的神经——为什么当初派了这个有勇无谋的莽夫去守基棉？为什么没能更早洞察那个叫炎思衡的年轻人……居然有如此翻江倒海的手段？几万疲敝之师，硬是在他薛岳精心编织的天罗地网里，生生撕开了金兰、基棉、北宁三个血淋淋的缺口！
震惊，远甚于愤怒。
一种棋逢对手、却又被对方奇招打乱全局的强烈冲击，混杂着被严重低估的耻辱感，狠狠攫住了这位帝国名将的心脏。
薛岳缓缓吸了一口气，再缓缓吐出时，声音已经听不出半分波澜，却带着一种更令人心悸的穿透力：
“龙策……炎思衡……” 他低声咀嚼着这个名字，仿佛在品味一柄刚刚割伤了自己的绝世凶刃的锋锐，每一个音节都浸着血的冷意，“好一个‘龙策’……潜龙在渊，奇策破局……我，倒是小瞧你了。”
他抬起头，目光不再是灼人的火焰，而是淬炼过的寒铁，冰冷、坚硬、锐利无匹，瞬间刺穿了帐内凝固的空气，扫过每一个将领低垂的头颅：“传令！”
侍立一旁的传令官浑身肌肉骤然绷紧，挺胸收腹，立即高声回复道：“在！”
“第一！”薛岳一步跨到巨大的沙盘前，象征着帝国东南疆域的山川河流、城池关隘尽在眼底。他的手指，重重戳在沙盘上代表金兰城的醒目标记上，发出沉闷的“咚”的一声！“扶南的叛军已基本清除，剩下的不过是癣疥之疾，不足为虑！留下一个师团的兵力协助扶南行省的守备队继续清剿。剩下的大军即刻拔营！目标——”他声音陡然拔高，斩钉截铁，“基棉城！我要亲率主力，直捣黄龙！我倒要看看，这条着炎思衡的军队，经不经得起雷霆一击！看他炎思衡，还能锁在龟壳里，翻出什么惊天的浪花！”
“第二！”他的手指没有丝毫停顿，移向沙盘上的北宁城！目光锐利如刀，瞬间锁定帐中一人：“曾水源！”
“末将在！”一声沉稳如虎啸的应诺炸响！一名身材敦实的中年将领应声踏出，甲胄铿锵，抱拳如山岳峙立！他正是薛岳麾下头号悍将，以沉稳刚毅、用兵老辣着称的曾水源！一双虎目精光内蕴，此刻迎着薛岳的目光，毫无闪避，只有磐石般的坚毅与待命的灼热。
“现在，我命你即刻率领东南集团军麾下‘磐石’重甲军，第十七‘怒涛’重弩师团、第十九‘疾风’轻骑师团！合兵五万精锐！”他的手指在沙盘上北宁城的位置用力一点，仿佛要将整个北宁城彻底碾碎！“目标——北宁！给我……夺回来！把北明人插上去的旗，连根拔掉！”
“末将领命！”曾水源声如洪钟，抱拳的力道仿佛要将空气震裂。
“水源！”薛岳的目光死死锁住曾水源，带着一种近乎冷酷的凝重与告诫，“北宁守将，是游骑兵第四师的下马成！这人虽然不是炎思衡的人，但他麾下的北明皇家游骑兵第四师！也百战的精锐之师，而北明的游骑兵最擅长的就是使用火器！再加上北宁城高池深，粮草军械充足！绝对不能轻敌！王世正的失败，就败在轻敌冒进，一头撞入死地！前车之鉴，血淋淋就在眼前！”他顿了顿，再次说到，“此战，绝不能大意！我要你——步步为营！稳如泰山！以重甲为盾，重弩开道，铁骑掠阵！用帝国最坚硬的铁拳，一寸寸碾碎他们的城防！用无休止的箭雨和冲锋，一刻不停摧垮他们的意志！绝不可因一时之胜而骄，因敌军的疲惫而懈怠！我要的是万无一失！是彻底……斩断炎思衡伸向东南各行省的爪牙！掐死他退回金兰的咽喉！彻底把他的孤军深入——变成困死他自己的绝路！明白吗？！”
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