新历118年，2月。
固阳关外的天空，是一种被烽烟和绝望浸泡过的铁灰色。
云层低垂，压得人喘不过气，仿佛老天爷也闭上了眼，不忍目睹即将发生在这片狭长谷地中的惨剧。
寒风，刮过枯黄的草茎和冰冷裸露的岩石，发出鬼哭般的呜咽。
北明中央集团军大营，死寂中酝酿着风暴。
没有激昂的战前动员，没有对胜利的奢望。
一种走向终点的悲壮氛围，笼罩着这座巨大的兵营。
士兵们默默地检查着手中的武器——刀剑磨了又磨，火枪清理了又清理，尽管他们知道，在面对固阳关坚固城墙和帝国如林的钢铁丛林时，这些努力显得如此苍白。
刘昂的营帐外，他本人如同一尊冰冷的神像，矗立在临时垒起的高台上。
他的目光越过层层营寨，死死钉在远方的固阳关上，眼底燃烧着最后一丝偏执疯狂的火焰。
北方集团军覆灭、爱子刘武战死的噩耗，没有击垮他，反而像一桶油，浇灭了他最后一丝理智，只剩下与敌人同归于尽的疯狂。
“陛下……”姜卫的声音嘶哑，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
他披挂着沉重的甲胄，来到刘昂身后，眼神里是无尽的悲凉与无奈，“各部已准备就绪……只是……”他想最后再劝一次，哪怕明知无用。
“没有只是！”刘昂打断他，“朕的旨意，就是最终的命令！要么踏平固阳关，要么…就让我和北明的二十万忠魂，永镇此地！让帝国看看，什么是北明的骨气！”
一旁的炎俊熙默然无语。
这位同样身经百战的元帅，脸上刻满了疲惫与深深的忧虑。他担心的不仅是眼前的绝境，更有远在东南、生死未卜的儿子炎思衡。
但他深知，此刻说什么都晚了。他只能用力握紧手中的剑柄，指节发白，将所有的牵挂和恐惧压入心底，准备迎接这最后一战。作为军人，作为臣子，他唯有死战到底。
荀休若接到了他一生中最痛苦的命令——组建督战队，防止士兵溃逃。
他的脸上没有任何表情，只有眼底深处一抹化不开的悲哀。
他理解皇帝的绝望，却无法认同这毫无意义的自杀式进攻。
但他还是默默地接下了命令，因为他同样明白，大军一旦崩溃，只会死得更快、更惨。他麾下的宪兵队，本就是军纪部队，此刻被赋予了这残酷的职责。
尚书令董初宰，这位一向以权谋和站队闻名的文官重臣，此刻脸色惨白，身体微微发抖。
他支持二皇子刘文，是为了董家的未来，但他从未想过要把自己的命也搭进去。然而，此刻他已无路可退。皇帝就在身边，大军困于死地，他所有的精明算计在绝对的武力面前都成了笑话。
他只能强撑着，陪在刘昂身边，努力协调着早已混乱的后勤和指挥体系，尽管他知道，这一切在即将到来的钢铁风暴面前，都是徒劳。
黎明前最黑暗的时刻，北明军吹响了进攻的号角。
呜——呜——呜——
号角声苍凉而悲壮，撕裂了凝固的寒风，也吹响了北明帝国最后绝唱的序曲。
没有复杂的战术穿插，没有精妙的阵型变换。
正如刘昂所“期望”的那样，这是一场没有任何指挥艺术可言的战斗。
所有的战略战术，在固阳关绝对的地利和帝国军以逸待劳的优势面前，都显得苍白可笑。
北明军能依靠的，只有被逼到绝境后迸发出的那点悲愤的血气，以及……他们手中那些曾经引以为傲、如今却显得杯水车薪的火器。
“火炮！所有火炮！给朕轰！轰烂那龟壳！”刘昂在后方声嘶力竭地咆哮。
残存的北明火炮发出了怒吼！火光闪烁，雷鸣般的巨响震荡着山谷！
炮弹呼啸着砸向固阳关城墙！砖石碎裂，烟尘冲天而起！城头上帝国士兵的残肢断臂和破碎的守城器械被气浪掀飞！
这几乎是北明军唯一能对固阳关守军造成有效杀伤的手段了！
但是，帝国军的反击来得更快、更猛烈！
固阳关城头上，那些蒸汽重弩，发出了令人头皮发麻的嗡鸣！
长达数米的巨型弩箭，带着撕裂空气的凄厉尖啸，如同死神掷出的标枪，狠狠地砸进北明冲锋的队列中！
轰！轰！轰！
恐怖的景象出现了！
一支巨弩甚至能连续贯穿三四名士兵！将他们像糖葫芦一样串在一起！巨大的动能带着尸体继续向后飞，狠狠砸倒后面更多的人！血肉横飞，骨骼碎裂声令人牙酸！
更可怕的是弩箭上有时还绑着点燃的火油罐！撞击的瞬间轰然爆炸，粘稠的火焰四处飞溅，瞬间将周围的士兵点燃成一个个哀嚎翻滚的火球！
北明军的火枪队也开始了射击！
“自由射击！放！”军官们嘶哑地吼叫着。
砰砰砰！砰砰砰！
硝烟弥漫，铅弹如雨点般泼向城头！
的确给露头的帝国守军造成了不少伤亡，不断有人中弹从城头栽落。
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