夜色如墨，金兰城在帝国大营连绵火光的包围下，像一头濒死巨兽残存的的心脏。
城墙豁口处，临时堆砌的尸墙和残破拒马散发着浓烈的血腥和焦臭。
值守的北明哨兵倚着崩裂的垛口，眼神空洞，几乎与死人无异。
绝望，是比帝国刀锋更冷的寒意，早已浸透每一块砖石，每一个还活着的人的骨髓。
一道如同鬼魅般佝偻瘦削的身影，就在这死寂与喧嚣交织的边缘，被两名沉默的帝国士兵“护送”至城外一处焦黑的林地旁，随即迅速消失在黑暗里。
那身影拄着木杖，艰难越过双方阵地间那片被血泥浸泡，散落着残肢断刃的死亡地带，靠近了金兰城矮墙下的一处隐秘排水暗渠。
“咳……咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽声，成了最好的识别信号。
“是法先生！”暗渠内，负责警戒的北明哨兵低呼，连忙和同伴一起，将那轻得仿佛只剩下一把骨头的老人拖拽进来。
法孝直几乎虚脱，瘫在冰冷潮湿的渠壁上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，脸上泛着瘴毒特有的青黑。
可他那双深陷的眼窝里，却燃烧着两簇微弱却执拗的光。
“快……带我去见……张将军和高将军……”他声音嘶哑却带着不容置疑的急迫。
片刻后，临时总督府——一处半塌的宅邸地下掩体。
潮湿的空气混合着血腥、草药和伤口腐烂的恶臭，令人作呕。
炎思衡躺在角落简陋的床铺上，双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛下一秒那点生机就会彻底熄灭。
张儁乂和高孝伏如同两尊被硝烟和血污浸透的凶神，伫立在侧，脸上是同样的焦灼、疲惫以及近乎麻木的绝望。
当看到被亲兵搀扶进来，但状态比炎思衡好不了多少的法孝直时，两人眼中同时燃起一丝微弱的希冀，旋即又被更大的疑虑压下。
“法先生！您……您回来了？外面怎么……”张儁乂抢步上前，声音干涩。他无法想象，这样一个病弱老人，为了北明、为了炎大人，居然拖着病躯，执意出城要和帝国谈判，他们再三劝说，但法孝直依然坚定，只是不知道这谈判的情况如何，虽然他们已经做好了最坏的打算。
法孝直摆了摆手，示意搀扶的亲兵退下，目光扫过昏迷的炎思衡，痛楚之色一闪而过，随即被一种孤注一掷后的冷静取代。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，环视在场仅存的几名核心将领，声音虽弱，却字字清晰：
“薛岳……答应了。给我们一条生路。”
死寂。
掩体内仿佛连空气都凝固了。
张儁乂和高孝伏猛地瞪大眼睛，脸上写满了难以置信，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
“什么？！”高孝伏第一个炸了，他性格暴烈直接，一步踏前，几乎要揪住法孝直的衣领，却又碍于对方的状态硬生生忍住，低吼道：“薛岳答应了？他凭什么答应？！我们杀了他那么多士兵，他恨不得把我们扒皮抽筋！法先生，你是不是病糊涂了？还是那薛岳老贼耍的什么毒计？！”
张儁乂虽未开口，但紧锁的眉头和锐利的眼神同样充满了深深的怀疑和警惕。
这突如其来的“生路”，比帝国持续的围困更让他感到不安。
事出反常必有妖！
法孝直剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，仿佛要把肺都咳出来。
良久，他才直起身，用一块脏污的手帕擦了擦嘴角，目光扫过高孝伏因激动而扭曲的脸，又看向沉稳却同样疑惑的张儁乂。
他知道，事已至此，再无隐瞒的可能和必要。这秘密太过惊人，若不说清，军心疑虑，反而可能生出大乱。
“薛岳……他并非因我口舌之利而动摇。”法孝直的声音低沉下去，带着一种穿越数十年的沧桑与悲凉，“他之所以肯网开一面，是因为……因为炎大人。”
“因为大人？”张儁乂眉头锁得更紧，“大人和他是生死之敌，他……”
“因为炎大人的母亲，”法孝直打断他，浑浊的目光仿佛穿透了掩体的穹顶，望向了遥远而纷乱的过去，一字一句，如同惊雷，炸响在死寂的掩体内，“是帝国武帝最宠爱的女儿，曾经的帝国长公主——蒋月殿下。”
轰！！！
仿佛一道无形的霹雳，狠狠劈在了张儁乂和高孝伏的头顶！
两人瞬间僵立在原地，瞳孔急剧收缩，脸上血色尽褪，嘴巴无意识地张开，却发不出任何声音。
帝国！长公主？！
炎大人的母亲……是帝国的公主？！
这……这怎么可能？！
巨大的震惊如同海啸，瞬间冲垮了他们的认知。
那个带领他们屡破强敌，与帝国血战至今，意志如铁的青年统帅，身体里竟然流淌着一半帝国皇室的血脉？！
“而薛岳……”法孝直无视两人的震骇，继续投下更重磅的炸弹，声音平静却带着锥心的力量，“年少时曾倾心追随蒋月公主，是其最忠诚的守护者之一。甚至可以说，公主对他，有知遇之恩，救命之情。这份情谊，他至今未忘。”
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