新历118年，5月下旬。
海风咸涩，卷着帕默斯顿工坊区飘来的煤烟味，黏糊糊地拍在脸上。
夕阳的余晖斜照进总督府议事厅，将炎思衡的身影拉得细长，投在那张巨大的海图上，像一柄即将出鞘的利刃。
厅内烛火早已点燃，哔剥作响，光线在他棱角分明的脸上切割出明暗交界，那双深潭般的眸子映着跳动的火焰，冰封之下，是汹涌欲出的熔岩。
董休昭带来的两把“钥匙”——李永肃内部裂痕和杜伊夫根后方空虚——如同毒药与蜜糖，赤裸裸地摆在所有人面前。
是困死孤岛，在绝望的消耗中流尽最后一滴血？还是赌上一切，抓住这稍纵即逝却带着血腥味的战机？
答案，刻在每个人紧缩的瞳孔里。
“贾文和、马季常、文仲业……”炎思衡的手指无声地敲击着海图上多维岛与南岛的标记，每一个名字吐出，都带着冰冷的权衡，“李永肃自毁长城，把忠心逼成了反意。这是他自找的。”
他缓缓转身，目光如淬火的刀锋，逐一刮过厅内每一张面孔——荀文若的沉静，张文远的沉稳，张儁乂的坚毅，高孝伏的凶悍，陈长文的审慎，沮广平的焦灼。每一张脸都写着与岛共存亡的决心，也刻着对未来的深重忧虑。
“他把刀递过来了，我们没有不接的道理。”
一句话，定下了基调。不再是龟缩防御，而是亮剑出击！
“但，怎么接？”炎思衡的指尖精准地点在那片被北明舰队游弋封锁的蔚蓝之上，“黄公衡的海军，初具锋芒，但羽翼未丰。与李永肃的主力舰队硬碰硬，是以卵击石。即便贾文和能在内部策应，但是海上浪高风急，变数太多，我们，输不起。”
冰冷的现实压得人喘不过气。
黄公衡需要时间，而北岛最缺的就是时间。
“所以，要打，就不能在海里打。”炎思衡的指尖猛地一划，从海域悍然移至北岛本土，最终重重砸在帕默斯顿之上，“要在这里打！让他李永肃，自己把主力，乖乖送进我们的坟场！”
荀文若眼中精光爆闪：“诱敌深入？”
“不错！”炎思衡声音斩钉截铁，带着金属般的冷硬，“李永肃连战连败，帝都已经下了死命令催逼，刘文那条疯狗早已不耐烦到极点。他此刻就是输红眼的赌徒，理智早被焦躁和恐惧啃光了！我们只需给他一个看似‘合理’的进攻借口，再示敌以弱，他必定像闻到血腥的饿鲨，不顾一切扑上来！”
“可……”沮广平喉结滚动，忧心忡忡，“帕默斯顿是首府，心脏之地。放任敌军长驱直入至此，是否太过危险？”
炎思衡嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“沮先生，帕默斯顿地处盆地，鲁科萨河三面环绕，周边丘陵拱卫，本就是天生的绞肉场！李永肃要是敢进来，漫长的补给线会吸干他的血，而这里……”他五指缓缓收拢，仿佛攥住了无形的心脏，“就是他的绝地！”
荀文若已然彻底明白，接口道：“大人是要以帕默斯顿为饵，以空间换时间，拉长敌锋，耗其锐气，最后一举锁死瓮中捉鳖！”
“正是！”炎思衡目光锐利如鹰隼，猛地射向董休昭，“休昭——”
“属下在！”董休昭如幽灵般踏前一步。
“立刻动用所有渠道，把风声放出去！就说我北岛粮尽援绝，内部生变，我炎思衡被逼无奈，欲率主力做搏命一击，三天后倾巢而出，突袭南岛！要做得真，让码头、酒馆里那些老鼠都‘意外’听到，务必把这出戏，唱进李永肃的耳朵里！”他冷笑，“他不是急着要功劳向主子摇尾吗？我送他一个‘泼天之功’！”
“明白！属下定让这饵香甜无比，让他吞得毫不犹豫！”董休昭领命，身影一晃，便融入厅外渐浓的暮色，去编织那张惑心的巨网。
“文远！孝伏！儁乂！”
“末将在！”三员悍将踏步而出，周身杀气瞬间激荡，冲散了厅内的沉闷。
“全军即刻进入临战状态！游骑兵三个师团，给老子把刀磨快，精神养足！但对外，要做出缺粮少饷、人心涣散的孬种样！能不能骗过那老小子，就看这遭！也让老子瞧瞧，你们新练的凌字营、陷阵营、神机营，到底是真虎狼，还是纸糊的！”
“遵命！定不让大人失望！”三人低吼，眼中战火熊熊燃烧。
憋屈了这么久，獠牙早已饥渴难耐！
“文若，长文，广平先生，岛内维稳、后勤、肃清内鬼，交给你们。非常时期，用非常手段，敢有异动者，杀无赦！”炎思衡的目光最后定格在三位文臣身上，冰冷，决绝，不容置疑。
“大人放心！北岛内部，乱不了！”荀文若沉声应诺，字字千钧。
一张无形巨网，伴随着精心炮制的流言，如同毒蔓，悄无声息地蔓延至北岛周边海域。恐慌与躁动被刻意放大，仿佛北岛这头困兽已濒临崩溃，正酝酿着最后一次绝望的反扑。
……
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