圣马丁要塞陷落的消息,乘着凛冽的寒风,迅速席卷了伊特鲁尚未愈合的土地。
曾经的西方壁垒——圣马丁要塞,如今再次插上了那面刺眼的魔族战旗,在要塞最高处猎猎作响,宣告着魔族最锋利爪牙的降临。
要塞之内,尸骸已经由魔族工兵清理,集中焚化。
黑色的烟柱滚滚升腾,就像是献给这场胜利的扭曲祭品。
空气中混杂着烧焦皮肉、木头和某种香料的味道——后者是卡琳娜下令喷洒以驱散过于浓烈的血腥气,这在她看来并非仁慈,仅仅是维持军队环境卫生的必要措施。
攻克要塞后的第二天黎明,留下一万人留守圣马丁要塞,负责肃清残敌、修复关键防御设施并确保这条通往本土的生命线畅通后,卡琳娜没有片刻耽搁,亲率主力二十四万大军,涌出圣马丁要塞,向着伊特鲁腹地,滚滚东进!
黑色的军团洪流,兼顾着冷酷和高效的效率在伊特鲁的土地上蔓延。
他们所过之处,与以往魔族军队留下的焦土与废墟截然不同。
没有冲天的火光,没有凄厉的哭嚎,没有肆意杀戮与奸淫掳掠。
卡琳娜的军令森严如山:征用物资,必须按市价。甚至略高于市价的价格支付魔族铸造的金币;行军路线尽量避开主要农田和村庄,要是无法避开,则必须沿大路行进,践踏作物的,鞭刑;骚扰平民、抢夺财物的,斩立决!
起初,躲在残破家园或山林中瑟瑟发抖的伊特鲁民众,几乎不敢相信自己的眼睛。
他们看到那些盔甲鲜明同时眼神冰冷的魔族士兵,在军官的严格约束下,沉默地行进。
需要征用粮草时,会有通晓人类语言的魔族军官,找到当地胆战心惊的村长或头人,列出清单,然后当场支付黄澄澄的金币。
甚至有魔族的随军医师,会为一些挡在行军路线上却患有急病的平民提供简单的治疗。
这完全颠覆了他们数百年来对魔族的认知!
恐惧依旧存在,但其中混杂了更多的是茫然与困惑。
一些偏远村庄,甚至在魔族大军过后,村民捧着那些沉甸甸的金币,面面相觑,仿佛做了一场荒诞离奇的梦。
“假的!都是伪装的!”消息传到正在穆鲁斯城紧急备战的斛明月耳中,这位以勇毅着称的将领,狠狠一拳砸在城防图上,震得茶杯乱跳。
他脸色铁青,对着麾下同样面露疑色的军官们低吼:“别忘了圣马丁要塞五千兄弟是怎么死的!无一生还!卡琳娜这是攻心之计!她想兵不血刃地瓦解我们的抵抗意志,想让我们从内部开始怀疑,甚至分裂!用一点点金币收买人心,比起强攻硬打,代价小得多!等她彻底掌控了局势,露出獠牙的时候,你们觉得这些金币还能保住你们的命吗?!”
他环视众人,比之前稍微冷静了些说道:“告诉每一个士兵,每一个还能拿起武器的伊特鲁人!魔族就是魔族!他们的手上沾满了我们同胞的鲜血!卡琳娜的‘仁慈’,比皮洛士的战锤更可怕!她在挖我们的根!”
斛明月的判断,是基于残酷的现实和惨痛的教训。
他命令麾下斥候和宣传官,极力宣扬卡琳娜军队在圣马丁要塞的“暴行”——尽管卡琳娜下令厚葬了守军,但五千人全军覆没本身就是最大的暴行,强调魔族当前的“秋毫无犯”是彻头彻尾的阴谋。
但是,人心的微妙,远超战场上的刀来剑往。
尽管斛明月竭力动员,尽管伊特鲁各地残存的守军和小股游击队,依托熟悉的地形,对魔族大军进行了殊死的阻击和袭扰。
他们在狭窄的山谷设伏,用滚木礌石攻击;
他们在夜间骚扰魔族营地,射出带着复仇火焰的箭矢;
他们破坏桥梁,堵塞道路,试图延缓魔族进军的速度。
勇气可嘉,意志决绝。
但在实力的差距和卡琳娜近乎无懈可击的指挥面前,这些抵抗,如同拍击在礁石上的浪花,虽然激荡起悲壮的水沫,却终究无法阻挡黑色潮水坚定而缓慢的推进。
卡琳娜用兵,稳如磐石,又狡如狐兔。
铁壁军团,在前开路,碾压一切有组织的抵抗。
黑石军团则专门清除那些试图袭扰侧翼或后勤线的游击队,手段精准而狠辣,不留活口。
大军所至,斥候先行,地形地貌、守军部署、民心动向,都在卡琳娜那张精细的沙盘上清晰呈现。
对于各地的抵抗,卡琳娜的处理方式也高度一致:先劝降。
阵前,总会有魔族军官用通用语高声宣告,承诺投降者生命安全,待遇从优。甚至对一些被俘的伊特鲁军官,也会给予相对人道的对待,试图通过他们影响仍在抵抗的同伴。
回应她的,绝大多数是更加猛烈的攻击和宁死不屈的怒吼。
“冥顽不灵。”每一次劝降失败,速不台总会冷冷地吐出这个词,眼神中的杀意几乎能将那些违背殿下意志的人类杀死一万次。
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