死寂，是这片陌生星域唯一的主题。
三艘伤痕累累的星舰——旗舰“希望”号，护卫舰“巡天一号”，科考船“探秘者”号——如同被遗弃的金属孤岛，静静地悬浮在一片稀疏的小行星带边缘。曾经威武的“巡天二号”，此刻已化作远方一团冰冷而沉默的金属残骸，仅有几块较大的碎片还在诉说着那场惨烈突围的代价。
舰桥内，灯光被刻意调暗，以节省宝贵的能源。空气中弥漫着消毒水、熔融金属和一丝若有若无的血腥气混合的味道。伤亡报告已经初步统计完毕，阵亡十七人，重伤残三十余，几乎人人带伤。士气低落到了谷底，劫后余生的庆幸早已被迷失方向的茫然和失去战友的悲伤所取代。
“能量储备降至3.7%，仅能维持核心维生系统及最低限度通讯73标准时。”
“推进系统损伤37%，主引擎需要至少400工时进行基础修复才能再次启动跳跃。”
“‘巡天一号’护盾发生器完全损毁，结构应力多处超标。”
“导航系统……失效。星图数据库无匹配坐标。深空基准信号扫描……受到未知干扰，无法定位。”
一个个坏消息如同冰冷的锤子，敲击在每个人的心头。他们不仅重伤，而且彻底迷失在了宇宙的某个无人知晓的角落。
“优先抢救伤员，稳定生命保障系统。”端木云的声音沙哑而疲惫，他脸上带着掩饰不住的倦容，但眼神依旧如古井般深不见底，“凌风，组织人手，修复‘希望’号和‘巡天一号’的推进与动力核心，哪怕只能达到亚光速航行。”
“明白。”凌风领命而去，他的手臂上缠着绷带，眼神却依旧锐利如剑。
“星岚，评估‘巡天二号’状况，如有必要……执行‘净化协议’。”端木云的声音低沉下去。放弃战友的舰船，是一个痛苦却必要的决定。
星岚默默点头，身影消失在传送光晕中。
不久后，远方那团“巡天二号”的残骸中心，亮起一点耀眼的白光，随即迅速膨胀，化作一团无声的火焰，将残骸彻底吞噬、净化，避免其成为潜在的危险源或吸引未知存在的信标。所有舰员，无论身在何处，都自发地停下了手中的工作，面向那团消逝的光芒，默然行礼。
幸存的三艘舰船，如同三只受伤的巨兽，互相依靠着，缓缓驶入那片相对密集的小行星带，选择了一颗体积较大的、成分以金属和冰为主的小行星作为临时锚地。
生存成为了第一要务。苏小蛮带着她的工坊团队，几乎是连滚爬爬地改造着“探秘者”号上的勘探设备，将其变成简陋的矿物提取和冶炼装置。他们从小行星中艰难地汲取着微量的水资源和金属元素，用以修复舰体裂缝和制造替代零件。能量收集更是杯水车薪，只能依靠舰船外壳铺设的、部分受损的太阳能板，吸收着这片星域微弱恒星光。
在基本生存秩序稳定后，另一项至关重要的工作立刻提上日程——破译“诺达思的遗产”。
零带领的信息团队，在文渊（通过断续的超空间延时通讯进行远程指导）的协助下，开始了对那加密存储器的攻坚战。存储器的防护机制远超想象，其加密方式融合了多个古老文明的最高智慧。破解过程如同在迷宫中摸索，进展缓慢。
数周后，第一道屏障终于被攻破。当海量的、以各种前所未见编码形式存储的信息流涌出时，即便是零，其处理核心也几乎瞬间过载。
“文明火种”数据库，其内容之浩瀚，超乎了所有人的想象。它并非简单的技术资料库，而是一个个逝去文明的“灵魂”备份——从它们的起源神话、哲学思辨、艺术瑰宝，到科技树的主干脉络、社会结构的演变，甚至包括部分个体的记忆片段……如同将无数本文明的史诗压缩在了一起。仅仅是浏览其目录，就让人感到自身的渺小与震撼。
而关于“吞噬者”的观察数据，则更加令人心悸。那不是战斗记录，更像是一份份冰冷的“病理报告”。数据显示，“吞噬者”更像是一种宇宙尺度的“疾病”，一种趋向于“热寂”的、加速进行的熵增过程。它通过改写局部空间的底层规则（比如暂时提高精细结构常数，或使强核力略微失效）来“消化”物质与能量。最令人不安的一条推论是：其“蔓延”速度并非恒定，而是在其吞噬了足够多的“复杂性”和“信息”后，会呈现出指数级的增长趋势！
同时，常规的定位努力彻底失败了。这片星域的物理常数存在极其微小但关键的系统性偏移，导致依靠脉冲星计时、宇宙微波背景辐射各向异性等传统宇宙导航手段全部失效。他们如同被困在一个没有标记的巨大迷宫之中。
“我们不能坐以待毙。”端木云召集了所有核心成员，他的脸色依旧苍白，但眼神燃烧着不容置疑的火焰，“常规之路已断，我们需行非常之法。”
他提出了那个萦绕心头许久的构想：“宇宙如同混沌，无序中蕴藏着至高的有序。我的混沌之道，或可感应那贯穿多元宇宙的、本源的空间脉络。结合星枢文明对高维的认知，以及‘火种’中那些古老文明对宇宙模型的描述，我们或许能‘感觉’到家乡的方向。”
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