应天，承天殿。
早朝的时辰已过，但殿内依旧人声鼎沸。
文官队列前列，都察院左都御史杨宪手持玉笏，须发皆张。
“……自陛下颁行‘全民守堡’‘工坊改制’诸策以来，北地五省已征发民夫二百余万！”
“春耕在即，壮丁皆赴边塞筑堡、入厂冶铁，田亩荒芜，老弱妇孺何以存续？”
他的声音在殿宇梁柱间回荡。
“更有甚者，格物院新设‘匠师’‘匠士’等衔，竟许其子孙入官学、参科举！”
“此例一开，工匠贱籍与士子同列，礼法何存？纲常何在？！”
话音落下，文官队列中响起一片附议之声。
武将队列却一片沉默。
徐达垂着眼，汤和面无表情。
李善长站在文官首位，闭目养神。
龙椅上，朱元璋（朱越）平静地看着这一切。
他的手指在扶手上轻轻敲击，一下，又一下。
“杨宪。”
他开口。
殿内瞬间安静。
“你说田亩荒芜，可有实据？”
“臣有！”
杨宪从袖中取出一本厚厚的奏章。
“此乃北直隶、山东、河南三省十三府今春丁户统计。较之去岁，在册男丁减四成，荒地增三成！”
“各府县皆有老弱跪衙哭诉，求放归子弟回乡耕种！”
朱元璋接过宦官递上的奏章，翻开。
数字密密麻麻。
他看了几页，合上。
“还有吗？”
“有！”
杨宪深吸一口气。
“格物院近来大兴‘机械’，龙泉山蒸汽机日耗煤数百石，然所出铁器、矛头，十之三四为废品！”
“更有甚者，为试制所谓‘异电铳’，已熔毁制钱三万贯，所得不过几根会发烫的铁棍！”
“此等靡费，国库何以支撑？！”
这一次，连武将队列都有些骚动。
汤和忍不住抬眼看了朱元璋一下。
熔钱铸器的事，他也是第一次听说。
“说完了？”
朱元璋问。
“……臣，说完了。”
杨宪躬身。
朱元璋缓缓站起身。
他走下丹陛，走到杨宪面前。
“你说壮丁征发过多，田地荒芜。”
“那朕问你——”
“是田地荒芜可怕，还是土地被幽能污染，长出吃人的怪物可怕？”
杨宪张了张嘴。
“你说工匠入官学，乱了纲常。”
“那朕问你——”
“是纲常要紧，还是前线将士拿着破铜烂铁，被骨魔屠戮要紧？”
他的声音并不高。
但每个字都像锤子砸在地上。
“你说熔钱铸器是靡费。”
“那朕再问你——”
朱元璋转身，面向满朝文武。
“是钱重要，还是命重要？！”
殿内死寂。
“北边的清国，在用活人喂它们的兵巢！”
“它们在用我们的子民，制造更多怪物！”
“你们在这里跟朕谈纲常、谈靡费的时候，锦州城外，常遇春的三十七个兵，连人带马化成了一滩脓水！”
他的目光扫过每一个人的脸。
“为什么？”
“因为他们手里的刀，砍不动骨魔的壳！”
“因为他们没有能对抗毒雾的装备！”
“因为我们的火器，打不穿那些怪物的胸膛！”
他走回龙椅前，却没有坐下。
“你们觉得朕太急。”
“觉得朕逼得太狠。”
“那朕告诉你们——”
他抬手，指向北方。
“不是朕在逼你们。”
“是清国的刀，架在大明每一个人的脖子上！”
“它们不会等我们慢慢商量，不会等我们按部就班！”
“它们只要一个破绽，就会扑上来，把这片山河吃得骨头都不剩！”
殿内只有沉重的呼吸声。
“杨宪。”
朱元璋重新看向那位御史。
“你忧心民瘼，是忠臣。”
“但你的眼睛，只看得见田亩荒芜，看不见边疆血海。”
“从今日起，你去锦州。”
“不是去督军，是去随军。跟着常遇春的骑兵队，去看，去听，去闻闻战场上的味道。”
“三个月后，你再回来跟朕说，是田亩荒芜要紧，还是前线缺人要紧。”
杨宪脸色煞白，嘴唇颤抖。
但最终，他深深躬下身。
“臣……遵旨。”
“退朝。”
朱元璋转身，头也不回地走向后殿。
文华殿侧厅。
刘基煮好第二壶茶时，朱元璋才卸下朝服，换上常服走进来。
“陛下今日，有些过于严厉了。”
刘基递上茶盏。
“杨御史虽迂阔，但确是清流，在士林中声望颇高。”
“朕知道。”
朱元璋接过茶，没喝。
“正因他是清流，朕才要他去前线看看。”
“有些事，光说是没用的。”
他走到窗边，看着宫墙外隐约可见的街市。
“伯温，你实话告诉朕。”
“民间……现在到底如何？”
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