叶府的灵堂设在第三进正厅，原本是宴客的正堂，此刻撤去了所有华饰，换上了惨淡的白。
素白帷幔从梁上垂落，层层叠叠，在穿堂风中微微飘荡，如招魂的幡。堂内左右各立九对白烛，烛火在瓷盏中不安地跳动，将整间厅堂映照得明灭不定。正中停着一口厚重的楠木棺材，漆色乌黑，在烛光下泛着冰冷的、幽深的光。棺盖虚掩，按云州旧俗，需停灵七日，让至亲守夜哭丧，待魂灵安息后方能钉棺入土。
叶文遥跪坐在棺旁的蒲团上，已整整守了三夜三夜。
他穿着一身粗麻孝服，腰系草绳，头发用白布带草草束着，几缕散乱的发丝垂在苍白的额前。眼下的乌青浓得化不开，双颊凹陷，唇色淡得几乎与脸色融为一体，整个人像是被抽干了精气，只剩一具空壳勉强支撑。
管家端着一碗几乎未动的米粥，在一旁低声劝着：“二少爷，您多少用些吧，这样熬下去，身子骨怎么受得住……”
叶文遥轻轻摇头，声音嘶哑如破絮：“兄长生前……最怕黑。我得陪着他，他才能找到路。”说罢，目光又痴痴地转向那口黑沉沉的棺材。
这话说得凄楚入骨，几个侍立的老仆听了，都忍不住背过身去抹泪。
唯有站在灵堂西北角阴影里的林小乙，冷眼观察着这个“悲痛欲绝”的弟弟，心中没有半分波澜。他怀里揣着文渊晌午才送来的笔迹鉴定报告，墨迹犹新：叶文远书房《南华经》上那些虚实莫辨的批注，与叶文遥日常习字、书信往来的笔迹样本，经叠影比对，结构、笔锋、起落习惯的相似度高达七成。
这绝非偶然。若非长期刻意模仿，便是朝夕相对、耳濡目染至深，才能形成如此趋同的书写肌理。
但一个在官方记录中“夭折”二十年、理应从未公开露面的孩子，如何能与兄长朝夕相处，直至笔迹都近乎孪生？
“林捕头。”
柳青清冷的声音从身后极近处传来。她不知何时已悄然来到身侧，如同幽魂，未带起一丝风声。
林小乙未回头，只微微侧耳。
“井里的东西……捞上来了。”柳青的声音压得极低，混在灵堂里隐约的啜泣与烛火噼啪声中，几不可闻。
林小乙瞳孔微缩：“在哪儿？”
“后园柴房。张猛亲自守着，无人靠近。”
两人对视一眼，不动声色地退出了灵堂。
夜色已浓如泼墨。叶府各院的灯火陆续熄灭，只有灵堂的烛火与廊下悬挂的几盏惨白灯笼还亮着，将重重庭院映照得鬼气森森。青石路面上，树影被拉得细长扭曲，随风晃动，如同无数匍匐在地的瘦长鬼魅。
后园东北角有一口老井，青石井栏上遍布深绿的苔藓，据说开凿时打通了地下暗河，早年水质甘甜，后来不知为何突然枯竭，便废弃了。今日午后，柳青奉命细致勘查叶府每一寸角落，在行至这口井时，敏锐地捕捉到了异常——井沿内侧背阴处的苔藓，有近期被绳索或重物反复摩擦的痕迹，断口新鲜；井口那架早已锈蚀的轱辘上，缠绕的麻绳虽然破旧，但某一段的磨损程度与其余部分明显不同，像是新近更换接续过。
她未声张，只叫来张猛。张猛以“检查府内安全隐患”为由，用粗绳系腰，亲自缒入那深不见底的井中探查。
这一探，探出了一具陈年尸骸。
柴房的门虚掩着，门缝中透出昏暗跳动的光。张猛魁梧的身影如铁塔般守在门外，见两人快步而来，无声地点了点头，侧身推开木门。
屋内只点了一盏小小的油灯，灯芯捻得很短，火光如豆，勉强照亮方寸之地。地上铺着一张破旧的草席，席上，一具被素白粗布完全覆盖的尸身，轮廓隐约。
一股混合着陈年水腥、淤泥与某种难以言喻的腐败甜腻的气息，扑面而来。
“掩住口鼻。”柳青递过两条浸过特制药汁的棉布巾，药味辛辣刺鼻，勉强压过那股尸臭。
林小乙接过布巾紧紧捂住，蹲下身。柳青戴上鱼皮手套，轻轻掀开白布一角。
昏黄的光线下，尸骸的景象令人头皮发麻。
尸身已高度腐败，大部分皮肉化为黑绿色的粘稠物，紧紧附着在骨骼上，或已脱落融入身下草席。躯干与四肢的骨骼基本完整，暴露在空气中，呈暗淡的黄褐色。但衣物——一件月白色的锦缎长袍，袖口用银线绣着精致的兰草纹样——却奇迹般地保持着大致的形状，尽管布料已脆弱如蛛网，颜色被尸水浸染得污浊不堪。
林小乙的目光死死锁在那件衣服上。
“这是……”他声音发紧。
“叶文遥的衣服。”柳青的声音平静得近乎冷酷，“更准确地说，是五年前叶文遥最常穿的款式之一。我调阅过叶府往年裁缝账册与旧衣记录，此衣的布料来源、裁剪方式、尤其是袖口这独特的‘折枝兰’绣纹，与记录完全吻合。针脚细密处特有的‘回针勾连’手法，出自叶家用了二十年的老裁缝刘娘子之手，外人极难仿制。”
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