唯有向之礼面前，那炉火依旧恒定，药钵中的液体已变得清澈透亮，呈现出一种温润的、如同上好玛瑙般的赤红色泽，浓郁的药香弥漫开来，甚至隐隐压过了周围的焦糊味。
李管事不知何时已悄然踱步到了向之礼身后。
他那张被烟火熏烤得暗红的脸上，之前的严厉和不耐烦早已消失不见。
一双鹰隼般的眼睛瞪得溜圆，死死盯着那炉稳定得令人发指的火焰，以及药钵中那几乎已达到完美品质的赤红药液。
他的目光在向之礼那看似毫无章法、却蕴含着难以言喻韵律的手指动作上反复扫视，充满了震惊、探究，以及一丝无法理解的困惑。
没有强大的灵力输出，没有复杂的控火法诀！
这小子…到底是怎么做到的？！
“呼——”
向之礼长长吐出一口浊气，额角早已布满细密的汗珠，脸色也因为长时间的心神高度集中而微微发白。
他缓缓收回了虚点的双手，指尖那凝练的金系灵力悄然隐没。
炉火依旧稳定燃烧，药钵中，赤红透亮的“融血膏”药液，正散发着诱人的光泽和纯净的药香。
“李管事，晚辈炼好了。” 向之礼转过身，声音平静，带着一丝消耗过度的微哑。
李管事这才猛地回过神来，他深深地看了向之礼一眼，那目光复杂至极，仿佛要穿透这八岁孩童平静的外表，看清他体内隐藏的秘密。
他喉结滚动了一下，最终什么也没问，只是快步上前，拿起一根特制的玉棒，小心翼翼地伸入药钵中搅动了几下，又凑近仔细嗅了嗅药香。
“杂质尽除，药性精纯……近乎完美。” 李管事的声音干涩，带着一丝不易察觉的沙哑震动。
他放下玉棒，目光再次落在向之礼身上，之前的审视和严厉，已被一种全新的、带着惊叹和郑重意味的光芒所取代。
他从怀中取出一个比羊脂玉瓶粗糙许多的青瓷小瓶，瓶身上没有任何灵光，瓶塞也是最普通的软木。
李管事拔开瓶塞，一股远不如炼气散精纯、混杂着些许草木土腥气的药香飘散出来。
“拿着。”李管事将青瓷瓶递到向之礼面前，语气带着一丝不容置疑的肯定，“这是你的。本月头名，上品聚气丹。”
向之礼伸出双手，稳稳地接过了那尚带着李管事体温的青瓷瓶。
入手微沉，瓶身冰凉粗糙。
他能清晰地感觉到周围瞬间聚焦过来的、如同实质般的目光——羡慕、嫉妒、难以置信，还有深深的失落。
他并未理会这些目光。
拇指轻轻摩挲着粗糙的瓶身，感受着瓶内丹药散发出的驳杂灵气波动。
这“上品聚气丹”的药力，远不及大长老赐下的炼气散精纯霸道，其中蕴含的杂质也明显更多。
他微微低下头，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眸中一闪而过的精光。
价值？
他心中无声地掂量着。
这瓶丹药本身的价值，或许有限。
但今日在这燥热丹房之中，以这匪夷所思的控火之术赢来的东西，绝不仅仅是一瓶丹药那么简单。
他清晰地感受到了李管事目光中的那份郑重，以及那份郑重背后所代表的……认可！
在向家这等级森严、资源争夺残酷的庞然大物内部，一个八岁孩童凭借自身能力赢得的、来自实权管事的认可，其分量，远比十瓶聚气丹更重！
向之礼将青瓷瓶小心地收入怀中贴身放好，粗糙的瓶身隔着衣物传来微凉的触感。
他对着李管事微微躬身一礼，动作一丝不苟，带着不属于这个年龄的沉稳：“谢管事。”
说完，他不再看厅内神色各异的众人，挺直了小小的脊背，转身朝着那扇依旧散发着滚滚热浪的玄铁大门走去。
脚步沉稳，穿过那些或失败、或仍在挣扎的少年身旁，将满室的焦糊、懊恼与复杂的目光，尽数抛在身后。
丹房之外，灼热的空气依旧，排烟孔洞中喷吐的灰白烟气依旧浑浊。
向之礼站在石阶上，深深吸了一口外面相对“清新”的空气。
怀中的青瓷瓶紧贴着胸口，那粗糙冰凉的触感，如同一个无声的烙印，清晰地提醒着他方才发生的一切。
他抬起手，摊开手掌，低头凝视着自己的指尖。
皮肤白皙，指节分明，尚带着孩童的稚嫩。
刚才，就是这双手，以那玄妙的方式，拨动了无形的火焰之弦。
金系灵力对火焰核心震荡的感应与介入……这并非《基础金诀》所载，却似乎是他这天灵根与生俱来的某种奇异禀赋在特定环境下的显现？
还是……
一个模糊的念头在他沉静的心湖中泛起涟漪，随即又沉入深处。
他放下手，目光投向远处家族核心区域那些巍峨的楼阁飞檐，眼神平静依旧，只是那平静之下，似乎多了一分难以言喻的笃定。
路，终究是要靠自己一步步走出来的。
今日这丹房中的一步，虽小，却已踏得足够坚实。
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