入秋后的第一缕金风掠过隐雾山山麓时，山脚下的探路碑前，早已聚满了从四方村落赶来的百姓。
今日是民间自发定下的“探路日”。算起来，距南山大王残魂入碑、探路队首次在萌芽状态掐灭乱流，恰好满一月。没人牵头倡议，没人张贴告示，是平阳镇的老秀才先提了一句“该给守路的魂灵、探路的后生们留个念想”，周边村镇便齐齐应和，不约而同选了这日，往探路碑前聚。
与往日拜佛赶庙的热闹不同，今日人群里没有焚香烧纸的烟气，也没有跪地叩拜的肃穆。人人手里或捧着一束山间采的野菊，或拎着一碗清冽的井水，衣着齐整，神色郑重，却脊背挺直，半点没有屈膝祈求的姿态。
石碑前的空地上，老秀才领着几个蒙童站在最前排。他今日特意换了件干净的青布长衫，手里捧着一卷抄得工工整整的《自由录·时空自主篇》，见人来得差不多了，便清了清嗓子，声音不高却字字清晰：
“诸位乡邻，今日探路日，一不拜神，二不求佛。一祭碑中守路之魂，谢他幡然醒悟，以残躯护一方安稳；二谢探路队诸位后生，谢他们日日巡山，替我们挡在凶险前头；三要记下一件事——从前我们遇灾便跪，总等着别人来救。往后我们要学探路队，敢闯险路，敢护家园，自己的安稳自己守。”
话音落下，他率先上前，将手里的野菊轻轻放在碑基旁，又伸手抚过碑面上“探路碑”三个大字，朗声道：“学探路队，敢闯敢护！”
“学探路队，敢闯敢护！”
站在前排的蒙童跟着齐声念起，奶声奶气的声音撞在石碑上，又顺着山风飘向远处的村落。紧接着，百姓们依次上前，或放一束花，或倒一碗水，指尖触到微凉的碑身时，都跟着念一遍这句口号。没有诵经声，没有祷告语，只有这八个字一遍遍响起，朴实得像脚下的土地，却沉甸甸地落在每个人心里。
人群里，有须发皆白的老猎户，拄着猎弓站在碑前，眼眶微微发红。他这辈子在隐雾山走了无数趟，见过好端端的人走着走着就没入乱流，见过好好的村子一夜之间被吞掉半座。那时候人人都说隐雾山有山神发怒，要凑钱建庙祭拜，可庙修了一座又一座，该出事还是出事。
“活了大半辈子，头一回觉得，这山的凶险是能摸得着、挡得住的。”老猎户放下手里的一碗山泉，声音沙哑，“以前拜山神，拜得心里发慌，总怕哪点没做好得罪了神明。现在摸着这石碑，踏实。因为我们知道，碑里的魂在盯着，探路队的后生在跑着，我们自己也在学着辨异避险。不是求着谁赏平安，是大伙一起攒出来的安稳。”
旁边的农妇点点头，怀里抱着的孩童正伸着小手，想去摸碑身：“俺家娃昨天在田埂上玩，看见日影歪了，扭头就喊‘有时空乱流’，还教俺念定神口诀。搁以前，这么点孩子懂啥？现在好了，连娃娃都知道怎么护自己。”
人群外围，凌风带着几名探路队弟子站在树影里，看着眼前的一幕，握着佩剑的手微微收紧。
他领着探路队走了这么久，见惯了百姓看见乱流时的恐慌绝望，也见惯了他们对着庙宇泥像磕头如捣蒜的无助。他从前总觉得，探路队的使命就是冲在前面，替百姓扛住所有凶险。可今日他才明白，比扛住凶险更重要的，是让所有人都学会站着走路。
“统领，要不要过去说两句？”身旁的弟子低声问。
凌风摇了摇头：“不用。这是百姓自己的日子，我们站在这儿就好。守护本就是双向的，我们护着他们，他们也在撑着我们。”
话音刚落，碑身忽然微微一震，泛起一丝极淡的暖意。
几乎同时，凌风腰间的预警佩也轻轻发烫。他神色一凛，刚要开口，就听见人群里有人喊了一声：“碑发热了！是有异动对吧？”
换作往日，这话一出，人群早就乱了。可今日，百姓们只是稍一停顿，随即有人高声提醒：“别慌！按口诀来！往向阳的空地上走，别往山谷里钻！”
“孩子和老人站中间，年轻人护着点！”
“村口红旗点有人去升吗？给周边村子报个信！”
没有尖叫，没有推搡，人群像潮水般有序地向旁边开阔的晒谷场移动。有人自发维持秩序，有人牵着老人抱着孩子，还有几个胆大的后生主动留在碑旁，等着探路队过来确认情况。整套动作行云流水，竟比探路队以往演练过的疏散还要顺畅。
凌风看得心头一热，立刻带着弟子上前。墨川恰好带着时空队队员从附近巡山赶来，两人对视一眼，无需多言，立刻分头行动：探路队负责警戒疏散，时空队锁定乱流位置。
乱流很小，就藏在碑后三丈处的地底下，还没破土就被石碑感知到了。墨川双手结印，自由石的力量顺着碑身蔓延下去，不过数息功夫，地脉的躁动便平复下去，连土皮都没掀起来一块。
“好了！没事了！”时空队队员高声喊了一句。
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