腊月十六，大朝会。
金銮殿内，炭火烧得虽旺，却驱不散那股自百官心底透出的寒意。
以理国公柳彪、缮国公石光珠为首的旧勋集团。
纠集了数十名门下御史、言官，黑压压跪倒一片，联名呈上了一份洋洋洒洒，罗织严密的奏折。
奏折中历数镇国公、枢密副使秦易“结交边将、蓄养私兵、目无君上、贪墨军饷、任用私人、把持京营”等十大罪状。
言辞犀利，引据部分模糊的边将往来记录、龙禁卫中北疆旧部晋升等所谓“证据”。
言之凿凿，仿佛铁证如山，恳请皇帝陛下为江山社稷计，即刻将秦易下狱论罪，以正朝纲！
大殿之内，静得可怕，唯有那负责诵读弹劾奏章的御史尖利的声音在梁柱间回荡。
字字句句如同淬毒的冰锥，直指那屹立于武官队列最前方。
那身着紫色国公朝服，身姿挺拔如岳的年轻权贵。
所有官员都屏息凝神，目光在御座上面沉如水的皇帝和神色莫辨的秦易之间偷偷逡巡。
雍和帝高踞九龙御座，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了他眼底深处的波澜。
他置于龙椅扶手上的手指，因用力而指节泛白。
缓缓扫过下方跪伏请命的旧勋集团。
最终，带着千钧重压，定格在秦易那张平静得近乎漠然的脸上。
“秦爱卿。”
皇帝的声音不高，却带着金石相击般的冷硬，在大殿每一个角落清晰响起。
“众卿所奏，条条款款，关系国本。你，有何辩解？”
秦易闻声，沉稳出列，步伐从容。
躬身行了一个无可挑剔的臣子之礼，声音清晰而沉稳，不见丝毫慌乱，反而有种渊渟岳峙的镇定。
“回陛下，臣，自问一片丹心，赤诚可昭日月，于国于民，从无二志。至于今日所列诸般罪状，”
他猛然抬头，目光不再是平日的深邃内敛。
而是骤然迸发出锐利如电的光芒，直直射向领头的柳彪与石光珠。
声音陡然提高，带着凛然正气。
“纯属子虚乌有，构陷污蔑，乃小人朋比为奸，欲行倾轧之实！”
他不待对方反应，便抢先一步，反守为攻，其言辞之犀利，竟比那些御史更甚。
“柳公爷口口声声指责臣结交边将，意图不轨，却不知您府上常年与西宁郡王府往来密切，边关战马、皮货、盐引交易，每年获利何止万金？其中可有损公肥私、以权谋私之处？陛下只需遣一心腹，暗查边关市舶司账目，便可一目了然！”
“石公爷义正辞严弹劾臣蓄养私兵，图谋造反，敢问您府上后园禁地之内，暗藏的那数百名装备精良、来历不明的死士护卫，其兵甲之利，怕是比臣麾下拱卫京师的龙禁卫还要精锐三分吧？这又是意欲何为，莫非是想效仿昔日董卓之故事？！”
他顿了顿，目光如寒冰扫过那些附议的言官，冷笑一声，如同冰层炸裂。
“至于贪墨军饷……呵呵，陛下，臣请陛下回想北征之事！当年是谁人把持后勤辎重，层层克扣，以致前线将士在冰天雪地之中，缺衣少食，饥寒交迫，非战而损者十之二三？”
“此事，北疆军中老兵人尽皆知！陛下只需派人前往军中，稍作查访，便可水落石出！臣之清白，亦可不辩自明！”
这石破天惊的反击，竟是不顾官场潜规则，当庭将旧勋集团那些见不得光的龌龊勾当，狠狠地撕开一道口子！
虽未提供铁证，但这般指名道姓的揭露，已足够在皇帝心中埋下更深的猜忌，也瞬间打乱了旧勋们的阵脚！
“狂妄！你……你血口喷人！一派胡言！”
柳彪被这突如其来的反击气得浑身发抖，脸色由红转青，由青转白。
指着秦易，手指颤抖，气血上涌，几乎要晕厥过去。
“陛下！陛下明鉴！秦易此乃狗急跳墙，攀诬构陷！臣等对陛下忠心耿耿，天地可表！”
石光珠也慌了神，急忙出列跪倒，声音带着一丝惊惶，连连叩首，额上瞬间见了汗。
朝堂之上，顿时如同沸水泼入滚油，炸开了锅。
双方支持者纷纷出言，或厉声指责，或高声辩解，或假意劝解，吵作一团，斯文扫地，哪里还有半分庙堂庄严之气。
雍和帝看着这文武重臣、国家栋梁当庭如同市井无赖般互撕的场面，脸色阴沉得几乎能滴出墨来。
胸膛剧烈起伏，只觉得一股邪火直冲顶门。
他既深深忌惮秦易日益膨胀的兵权和在军中日渐高涨、几乎无人能制的声望。
也同样不放心这些盘根错节、尾大不掉，时刻想着争权夺利的旧勋势力。
此刻，他只觉得脑仁阵阵刺痛，怒火与权衡激烈交织，几乎难以决断。
就在这僵持不下、几乎难以收场之际。
突然，殿外传来侍卫极其急促的脚步声和高声禀报，带着显而易见的惊惶。
“报——八百里加急军报！北疆急奏！”
一名风尘仆仆、甲胄染血、嘴唇干裂的信使被两名侍卫几乎是搀扶着急速引入殿内。
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