众人离开了华丽如同宫殿的“必胜意志”号，转而登上了隶属于塔维兹连长的“烈焰之焚”号战斗驳船。
与其他的帝皇之子军团的下属战舰相比，“烈焰之焚”号内部更侧重于纯粹的实战功能，通道略显狭窄，空气中弥漫着机油、武器养护剂和臭氧的混合气味，墙壁上少了繁复的浮雕，多了实战留下的刮痕与补焊印记。
在简朴而高效的战术指挥室内，全息星图在中央平台上缓缓旋转。
塔维兹连长指向其中一个被标记为红色的光点，他的声音沉稳而清晰，直接切入主题：
“这就是我们的目标，代号‘破晓’的空间站。根据记录，它于五十年前投入使用，主要功能是监控这片边缘星域的航行节点，常驻人员约十万。过去五十年间，它从未报告过任何袭击事件。”
他略微停顿，目光扫过在场的卢修斯、切拉斯特以及双方小队的核心成员。
“然而，七十二标准时前，与该空间站的例行通讯完全中断，随后传出的是一段极度混乱且充满非人类特征的生物信号，持续时间约三秒后，信号彻底消失。帝国当局多次尝试联系均告失败。”
塔维兹的手指在全息影像上划过，调出了空间站的结构图。
“最蹊跷之处在于，我们远程扫描显示，空间站结构完整，外部无任何可见的战斗损伤，其防御武器平台也处于休眠状态，完全没有启动的迹象。”
“初步推测，敌人并非强攻，而是通过某种未知方式潜入，并在极短时间内控制了局面，导致守卫连启动外部防御系统的机会都没有。”
“我们的任务很明确：强行跳帮，内部清理。冲进去，消灭所有可见的非人类敌对生物。如有必要，清除任何已被污染或构成威胁的幸存人员。确保空间站不再对帝国构成威胁。”
卢修斯的手指无意识地抚过腰间的动力剑剑柄，脸上洋溢着狩猎前的兴奋。
“干净利落，正合我意。我已经迫不及待想用异形的血来为这次联合行动开场了，塔维兹。”
切拉斯特没有说话，只是默默地将爆弹枪枪栓拉动，发出清脆的上膛声。
这声音在寂静的战术室里格外刺耳，也代表了他的回答。
他头盔下的目光紧盯着全息影像中的空间站，怀言者特有的谨慎让他对“未知方式”和“极短时间”这两个词格外在意。
“怀言者已经准备完成。”切拉斯特的声音透过头盔扬声器传出，低沉而坚定。
“烈焰之焚”号如同暗影中的猎手，悄然滑过繁星点点的虚空，逐渐接近目标。
巨大的“破晓”空间站在观察窗中越来越大，其金属外壳在遥远恒星的微光下反射着冰冷的光泽。
正如扫描结果所示，空间站外部完好无损，寂静得令人不安。
没有预想中敌舰的残骸，没有激光炮火留下的灼痕，甚至连一点轻微的碰撞痕迹都找不到。
它就像一头漂浮在宇宙中的金属巨兽，陷入了诡异的沉眠。
“很奇怪，”小队中的技术军士托雷斯打破了通讯频道中的沉默，他的声音带着困惑。
“完全没有外部抵抗的痕迹。根据能量读数，空间站上装载的所有防御性武器平台都处于最低功耗的待机状态，最后一次启动记录还是在标准时一个月前。敌人难道是直接走进去？”
卢修斯皱紧了眉头，这种反常的平静让他感到一丝不耐。
“尝试通讯。”他下达命令。
“用所有公开和加密频道呼叫空间站。看看里面还有没有活人，哪怕是只吓破胆的老鼠。”
卢修斯的本意是希望能联系上可能存在的帝国守军残部，获取内部情报。
理论上，一个拥有十万驻军和工作人员的空间站，不可能在短短时间内被无声无息地彻底抹掉。
然而，接下来发生的事情，完全超乎了所有人的预料。
通讯尝试发出后仅仅几秒，指示灯竟然由红转绿，这代表着连接成功了！
一个清晰的、沉稳的男性声音透过扬声器传了出来，语调正常得甚至带着一丝恰到好处的恭敬：
“这里是破晓空间站通讯中心。信号已识别，帝国海军编码验证通过。向您致敬，大人。请问有何指示？”
指挥室内瞬间一片死寂。
所有人都愣住了。
这根本不是预想中的异形嘶吼、垂死者的尖叫或是死寂的电磁噪音，而是一个听起来再正常不过的人类军官的报告！
卢修斯最先反应过来，他凑近通讯器，语气带着难以置信的尖锐。
“遭到袭击？你们不是已经失去联系超过七十二小时了吗？空间站到底发生了什么？”
通讯那头的男声似乎愣了一下，随即回应，声音依旧沉着得可怕。
“遭到袭击？大人，您是否收到了错误情报？我们空间站一切正常，从未提交过任何遭遇袭击的报告。所有系统运转良好。”
“你确定吗？”卢修斯的音调升高，带着质问的意味。
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